"할인점 납품되는 전국 유일 생막걸리“

“막걸리는 건강음료입니다. 하루를 시작하는 아침에 ‘머그’잔에 커피 대신 막걸리를 부어 한 잔씩 마시면 건강도 챙기고 피부에도 좋습니다”
3대 100년에 걸쳐 전통음료인 막걸리 양조장을 운영하는 은척양조장 임주원(여·51)대표는 “막걸리는 살아있는 생명수”라며 “향락과 밤을 위해 존재하는 다른 술과 달리 막걸리는 낮과 일을 위한 농주(農酒”라고 강조했다.
임대표가 경영하는 은척양조장에서 100여년 전통의 내공(?)으로 생산되는 ‘은자골탁배기’는 대량생산되는 멸균 막걸리보다 전국적인 유명세는 타지 않았지만 술맛에는 결코 뒤지지 않는다.
은자골 탁배기의 가장 큰 특징은 마신 후의 뒷맛이 깔끔하고 취기가 오를 만큼 마셔도 머리가 맑고 숙취가 없다는 것. 첫맛은 막걸리 특유의 시쿰하면서도 달콤하다. 한잔을 쭉 비워도 입안이 깔끔하고 막걸리의 껄죽한 느낌이 들지 않아 마치 청주를 마신 기분도 든다.
임주원 사장은 “머리가 맑고 뒤끝이 깨끗한 것은 은척 양조장의 특유의 비법과 은자꼴의 맑은 물맛때문”이라며 “온천수로 밥을 지을 수 없듯이 막걸리에 잘 맞는 물이 은자꼴 지하수”라고 설명했다.
대구에서 100km정도 떨어진 경북 상주시 은척면은 경북의 대표적인 청정지역이다. 시조부가 양조장을 창업할 당시 우물을 지금까지 사용한다.
은자골(은척·銀尺)은 생명을 무제한으로 연장시킨다는 은(銀으)로 만든 자(尺)를 묻었다는 은자산의 전설에서 유래된 지명으로 인근 남산과 성주봉의 끝자락에 있다. 100여년을 퍼올려도 마르지 않은 청정수와 우리쌀 30%, 소맥분 60%, 전분 10%를 원료로 만들고 있다. 쌀만 100% 고집하지 않았다. 임대표는 “누룩이 밀가루를 잘 파고들어 발효가 잘되는 것 같다”고 말했다.
지난 1998년 개발돼 2001년 주세법 개정에 따른 막걸리 지역제한판매가 폐지되면서 은척영조장의 공식 브랜드가 된 ‘은자골 탁배기’는 고유의 발효과정을 거쳐 탄생한다. 임대표는 시아버지인 고 이동영선생으로부터 양조장 경영권을 물려받으면서 발효방법을 바꿨다. 기존의 고온숙성을 접고 저온 숙성으로 발효시키고 있다. 특히 포장용기와 병마개는 은척양조장만의 비법을 갖고 있다.
일반 막걸리 병마개에 있는 구멍이 없는데 은자꼴 탁배기는 숨을 쉴 수 있는 알루미늄 병마개를 사용하고 있다. 그래서 살아 있는 효모의 맛을 느낄 수 있고 유산균도 많는 것.
병의 크기도 일반 막걸리에는 잘 사용하지 않는 1.2L(소비자가 1400원)와 0.75L(1200원) 두 종류를 출시한다.
은자골탁배기는 최근 입소문을 타면서 2005년 전국 막걸리 축제에서 가장 좋은 막걸리로 인정받았고 2007년 대구경북 우수상품박람회에서 최우수상품으로 선정됐다. 또 지난 2007년부터 신세계 E마트할인점 대구경북 12개 점포에 납품되고 있다. 살균처리된 막걸리는 많지만 생막걸리가 할인점에 납품되기는 처음이다.
경북 상주 최세호 기자 seho@naeil.com
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