여성이라는 존재로의 삶은 생리를 통해서 비로소 시작하게 되고 그것이 종료되는 폐경기로 끝을 맺게 된다. 대개 50세 전후로 폐경기가 오는데 개개인의 체력과 체질에 따라 빠를 수도, 늦을 수도 있다. 이런 변화는 대개 40대 중후반부터 시작해서 점진적으로 진행되는데 이 시기부터 생리가 완전히 없어지고 1년까지를 갱년기라고 한다.

갱년기는 말 그대로 인생을 리셋하는 시기이다. 생리를 통해서 시작되었던 여성으로써의 삶이 마감되고 새로운 성으로써 인생을 다시 시작하는 시기다. 이렇게 기쁘고 즐거운 시기에 마냥 즐거울 수 만 없는 것이 호르몬의 변화에 따른 신체의 불균형으로 나타나는 현상이 있기 때문이다.

여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 분비가 감소되었을 때 개개인의 체질 민감도에 따라 크게 불편함을 느끼기도 하는데 우리나라 갱년기 여성들 중 절반은 이에 해당하는 것으로 알려져 있다. 그리고 그 중 20%는 치료를 요하는 수준의 불편을 느끼는데, 그 증상의 대표적인 것이 안면홍조, 발한, 빈맥, 여드름 등이다. 

증상은 계절에 따라 체질에 따라 다를 수 있는데 요즘 같은 시기에는 잠을 자다가 열이 확 나면서 땀도 나서 이불을 걷었다가도, 시간이 지나면 몸이 오싹하면서 추워서 이불을 다시 덮기를 3-4차례 반복하기도 한다. 이러다 보면 잠을 설치게 되고 불면증 증상까지 나타나서 피로감도 쌓이게 된다. 심할 경우 공황장애 우울증 기억력저하 전신통 등을 느끼기도 한다. 

양방에서는 이런 경우 여성호르몬인 에스트로겐을 복용시킴으로써 갱년기 증상의 개선을 꾀하기도 하지만 증상에 따라 부작용이 있을 수도 있어 여러 가지 세밀한 검사와 전문의의 진단을 통해서 주의 깊게 처방 투약된다. 

민간에서는 널리 알려져 있는 에스트로겐 호르몬 제재의 대용으로 석류나 칡즙 등을 복용함으로써 증상적인 개선을 꾀하기도 한다. 하지만 자궁내막증식증, 물혹 생성 등을 초래하는 부작용이 있을 수도 있어 진단 없이 무조건 복용하는 것은 좋지 않다.

한방에서는 부인과에서 갱년기 증상을 개인별 체질에 따라 그 원인을 파악한 후 시호, 목단피, 치자 등의 약재가 가미된 한약 처방을 하게 된다. 보조적인 한의학적인 치료는 침 왕뜸 사혈요법을 병행하기도 한다. 갱년기 치료에서 나타나는 부작용이 있을 수도 있기에 증상과 치료를 하는 단계와 과정 등에 대한 충분한 상담과 논의가 이루어져야 한다.

구미동의보감해독한의원 김영욱 원장(한의학 박사)은 “안면홍조 증상은 갱년기 환자가 가장 많이 호소하는 불편함 중 하나다. 갱년기 전까지 아무런 트러블도 없이 깨끗했던 얼굴이 갱년기를 맞이하면서 얼굴이 붉어지고 과민해지면서 여드름 뾰루지 등 각종 트러블과 각질, 안면 소양감 등이 발생하기도 한다”고 설명한다.

‘안면홍조’는 혈액의 과도한 얼굴 쏠림으로 발생할 수 있다. 이는 여러 가지 이유가 있는데 첫째는 갱년기를 맞은 간의 생리적인 기능저하가 지목된다. 둘째는 심장의 과도한 항진이다. 셋째는 체력적인 저하로 인한 혈허증상이다. 이 세가지 원인이 해결되면 안면홍조 증상의 호전과 개선에 도움이 될 수 있다고 한다.

따라서 이러한 갱년기의 안면홍조 증상이나 여드름 뾰루지 등의 피부 트러블 등은 기존의 피부관리 차원의 접근보다는 개인의 식생활습관과 체질개선 등을 하면 도움이 될 수 있다. 내 입맛에 맞는 구미 당기는 인스턴트음식은 피하는 것이 좋고, 나물 채소 과일 야채류 등을 섭취하면서 필요한 영양소를 공급하는 것도 안면홍조 증상 개선에 필요한 방법 중 하나가 될 수 있다.

김성자 리포터 sakgane@hanmail.net

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