키 성장에 관여하는 부분으로는 선대에서 물려받는 유전적인 요인과 생활습관개선 및 건강관리 등의 후천적인 것을 들 수 있다. 이중 유전적인 요인은 부모의 키에 따른 타고난 부분인데, 결정적 역할을 하지는 않는다. 예컨대, 같은 형제 자매 사이에도 키 성장의 차이가 나는 것을 볼 수 있으며, 지난 2006년 WHO에서도 유전적인 요인은 20-30% 정도만 작용한다고 발표한 바가 있기 때문이다.

대구 경희예한의원 김신형 원장(한의학 박사)은 “키 성장에는 균형 있는 영양섭취와 적절한 수면 그리고 규칙적인 운동을 통한 건강관리가 중요하다. 또 소화불량 명치통증 복부팽만 등 위장장애가 생겨서 키 성장에 필요한 영양분 흡수에 방해가 되는 담적병이 생기지 않도록 하는 것이 필요하다”고 설명한다. 

키가 자라기 위해서는 성장판에 필요한 영양소의 공급이 필수적인데, 만성적인 위장질환은 영양분의 흡수를 방해한다. 성장판이 자라기 위해서는 성장호르몬이 적절히 분비되고 성장판에 필요한 영양분이 충분히 공급되며, 뼈를 둘러싼 근육의 발달이 적절하게 이루어져야 한다. 

특히 성장판 주위의 모세혈관에서 혈액순환이 원활히 이루어지고 단백질 아미노산 비타민 칼슘 등의 영양분이 공급되어야 한다. 그러나, 만성 위장병 등이 있으면 이러한 부분에 부정적인 영향을 주게 되어 영양소를 섭취하더라도 위장의 소화기관을 통해서 흡수가 덜 이루어지게 된다. 

위장병을 악화시키는 원인이 될 수 있는 잦은 복통과 식욕부진 및 편식이 있는 아이들의 경우 또래보다 작게 크는 경우가 있으며, 특히 초등학교 고학년에서 중학생 무렵에 위장질환으로 고생하게 되면 최종 키가 작아지는 경우도 볼 수 있다. 

사춘기 직전인 이 무렵의 급속 성장기를 놓치게 되면, 최종적인 키가 작아질 수도 있다. 보통 사춘기 직전의 급속 성장기에는 1년 동안 약 7~10cm 정도의 키가 자라게 되는데, 이 시기에 적게 자란 경우에는 이후에 바로 성장판이 닫히게 되고, 최종 키가 작아질 수도 있는 것이다.

때문에 키 성장에 부정적인 요소가 될 수 있는 위장질환을 해소하기 위한 생활 속에서의 습관도 매우 중요하다. 주위에서 스트레스 등을 덜 받도록 하게하고, 글루텐이 함유된 밀가루 종류의 인스턴트 음식 등을 과잉 섭취하는 것을 피하는 등 올바른 식습관의 관리를 통해서 소화기능의 부담을 덜어 주도록 하는 것도 필요하다. 

이처럼 학생들의 경우에도 담적, 식적 등의 질환이 위장기능에 영향을 주는 경우를 볼 수 있는데, 담적은 위장 외벽의 근육 층에 문제가 생긴 것을 말한다. 성인의 경우에는 위장 외벽의 노폐물이나 염증 등이 원인인데 반해 학생들의 경우에는 위장 근육 층의 허약이 더 많은 부분을 차지한다. 따라서 진찰을 통해서 위나 대장의 기능적인 문제는 단계적으로 치료를 해주는 것이 좋다.

김성자 리포터 sakgane@hanmail.ent

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