선생님. 안녕하세요? 우리 아이는 초등학교 4학년인데 만화로 된 책만 읽으려고 해서 걱정입니다. 만화가 아닌 책을 주면 어렵다고 하면서 안 읽으려고 해요. 그런데 더 큰 걱정은 4학년에 들어오면서 공부하기를 부쩍 싫어한다는 것입니다. 학교 성적도 뚝뚝 떨어지고 있어요. 혹시 공부와 만화가 관계가 있는 것일까요?
<공주시 반죽동에서="" 혜원="" 엄마="">

한국독서교육개발원(www. kredl.co. kr) 상담란에는 이런 하소연이 가장 많다. 만화는 그만큼 어린이 읽을거리의 상당 부분을 차지하고 있으면서, 어린이 독서의 형태를 바꾸어 가고 있다.
실제로 문화관광부와 한국출판연구소의 <2004 국민="" 독서실태="" 조사="" 연구="">에는 어린이 독서량, 독서시간은 매년 20%정도씩 떨어지고 있는데, 그 중에서 유독 만화 독서량, 만화 독서시간은 꾸준한 증가추세를 나타내고 있다.
연령별로 보면 만화를 가장 많이 보는 연령층은 고등학생이며, 그 다음이 중학생, 초등학생 순으로 내려간다. 또 성별로 보면 남학생이 여학생 보다 만화를 많이 보는 것으로 나타난다.
왜 만화 독서량은 이렇게 증가하고 있는 것일까? 왜 학년이 올라갈수록 만화독서는 증가하고 있는 것일까? 왜 여학생 보다 남학생이 만화를 많이 보고 있는 것일까? 이런 물음 에 대한 답은 어휘력에 있다.
한국독서교육개발원(www. kredl.co. kr)에서 실시한 전국 초등학교 독서능력진단 결과를 보면 남자 어린이의 어휘력이 여자어린이의 어휘력보다 낮고, 여자 어린이가 남자 어린이보다 책을 많이 읽는 것으로 나타난다.
또 독서량에서 보면, 초등학생 중에서 1~2학년이 독서를 가장 많이 하고 5~6학년이 되면 독서량이 현격히 줄어들면서 어휘력도 낮아지고 있다.
어휘력이 낮아서 독서량이 줄어든 것인지, 독서량이 적어지면서 어휘력이 낮아진 것인지에 대한 상관관계에 대한 연구는 아직 이루어지지 않았다.
그동안의 일반적인 연구 결과들로는 어휘력 빈곤이 글씨로 된 책을 보는데 장애를 일으켜서 독서를 기피하는 현상을 초래하는 것으로 보고되고 있다.
독서심리학 연구결과들도 책읽기를 싫어하는 어린이의 85%가 어휘력 부족이라고 보고하고 있다.
이러한 결과들을 종합하여 볼 때 독서와 어휘력의 관련성과 어휘력의 부족이 독서자료 중 시각적인 지원이 많은 책을 선택하게 한다는 것을 알 수 있다.
반대로 만화를 읽지 않는 아이들을 조사한 결과 만화는 생각할 것이 없어서 심심하다는 반응을 보였다.
다시 말해서 독자가 상상하고 추리할 내용을 모두 그림으로 나타내었기 때문에 독자의 할 일이 줄어들어 심심하다는 것이다.
책: 링컨은 언제나 복숭아뼈가 쑥 나오는 바지를 입고 다녔다.
만화: (복숭아뼈가 쑥 나오는 바지를 입은 아이 모습)

이때 책을 읽는 아이는 키가 크고, 가난하며, 말랐으며 성격이 털털한 아이를 상상할 것이다.
요즘 어린이들은 복숭아 뼈가 나온 바지에 대한 추리로 ‘가난한 아이’ 보다는 ‘유행 감각이 뛰어난 아이’를 상상한다.
그러나 만화로 보는 아이는 이런 상상을 할 필요가 없다. 만화가가 친절하게 다 보여주고 있기 때문이다.
그런데 어휘력이 풍부한 독자는 만화가가 모두 그려준 것에 불만을 느낀다.
‘링컨은 저런 얼굴이 아닐 거야. 좀 더 어두운 표정일 꺼야. 에이, 링컨은 더 말랐을 거야…’ 이런 불만은 독자가 할 일을 만화가가 도맡아 처리해 주고 있는데서 발생하는 불만이다.
일반적으로 독서의 쾌감은 상상하고, 추리할 때 느껴지는 창조의 기쁨이다. 그런데 만화를 읽을 때는 상상하고 추리할 기회가 적기 때문에 창조적 기쁨이 줄어든다. 그래서 어휘력이 높은 독자는 만화를 싫어한다.
그러나 어휘력이 낮은 독자는 어휘를 그림으로 그려준 만화가의 친절에 고마움을 느낀다. 자신이 어려워하는 것을 만화가가 해결해 주었기 때문이다. 그래서 계속 만화를 읽게 되고 어휘력은 점점 문제가 발생하게 된다. 그래서 책을 보면 얼굴을 찡그리고 회피하게 된다.

남미영 박사는
전 한국교육개발원 국어교육연구실장/전 초중고 국어교육과정·교과서 연구개발 책임자/현 (주)클애들교육 교육개발이사 및 한국독서교육개발원장(www.kredl.co.kr)

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>