농촌경제 활성화를 위해 정부와 지자체는 이른바 ‘농촌관광마을’ 조성사업을 벌였다. 이같이 조성된 농촌관광마을은 모두 500여개. 그러나 획일적인 마을 선정과 융통성 없는 시행체계, 특히 판에 박힌 아이디어 등 ‘붕어빵 사업’으로 성공사례를 찾아보기 어려울 정도로 대부분 실패했다.
이는 우리나라 지역관광개발의 현실을 여실히 보여주는 사례다. 경쟁력 있는 지역 관광 활성화 사업의 열쇠가 ‘선택과 집중’을 통한 차별화에 있다는 얘기가 나오는 이유는 이같은 현실 때문이다.

◆양적확장 중심 정책 실패 = 정부가 지난해 발표한 ‘관광진흥 5개년 계획’에 따르면 내·외국인 관광객의 국내관광 활동을 지원하는 관광인프라의 경우 그간 양적확충에 치우쳐 서비스 수준의 내실화가 필요한 것으로 나타나고 있다. 특히 우리나라는 13건의 세계문화유산과 궁궐, 고도, 사찰, 전통음식 등 고유의 다양한 유무형 문화재 및 역사유적과 함께 특색있는 지역 생활문화자원, 비무장지대, 민주화, 개항과 관련한 근대 문화자원을 보유하고 있으면서도 이를 활용한 관광자원 및 상품은 잠재력에 비해 미약한 실정이다.
또 관광안내체계에 있어서도 관광객에 대한 안내정보 제공수준이 경쟁국들에 미치지 못한다는 진단이다. 관광숙박시설 및 이용시설에 대한 예약서비스 개선 등 관련 분야에 대한 적극적 정책대응이 시급하다고 보고서는 지적했다.

◆‘선택과 집중’이 대안 = 해외마케팅과 함께 국내관광진흥을 주요 사업으로 하고 있는 한국관광공사는 이같은 기존 지역관광정책의 한계를 극복하기 위해 지난해부터 ‘선택과 집중’ 정책을 적극 추진하고 있다. 기존 천편일률적이고 백화점식의 지역관광진흥사업을 몇가지 대표사업으로 묶어 대형화하는 한편, 관광분야 지자체 지원 역시 시범지역을 선정해 집중 육성, 성공사례를 만들고 다른 지자체로 자연스럽게 확산되도록 사업을 추진하고 있는 것이다.
올해초 전남 진도군을 관광수용태세 시범 자치단체로 선정한 데 이어 전북 고창군을 관광안내체계 개선을 위한 시범지역으로 지정한 것은 이같은 계획에 따른 것이다.

◆진도군, 관광수용태세 시범 자치단체로 = 관광공사는 2월 진도군을 관광지 환경개선 지원사업 시범지역으로 선정했다.
진도군은 우수한 관광자원을 보유하고 있음에도 관광인프라 부족으로 관광객 유치에 어려움을 겪고 있었다.
이에 따라 진도군은 지난 9월 관광수용태세 개선을 위해 호남대와 관광공사에 전문인력과 노하우를 지원해 줄 것을 적극 요청했으며 공사는 관광수용태세혁신팀을 특별기구로 구성, 진도군을 시범 지자체로 지정했다. ‘선택과 집중’ 차원에서 관광수용태세 개선에 관심을 보이고 있는 진도군을 학계와 협력해 다른 지자체의 모범 모델로 육성하기 위해서다.
공사는 진도군에 △관광안내센터 운영 △지역축제 활성화 △관광안내체계 및 주요 관광지 환경개선 등을 지원할 계획이다.
또 호남대는 △관광행정 정책 전반에 대한 진단 및 개선방안 도출 △관광업 종사자 친절마인드 제고 △국내와 관광산업의 동향 및 정보제공 등을 맡는다.

◆고창, 관광안내체계 개선에 집중 = 문화관광부와 관광공사는 이와 함께 전북 고창군을 ‘관광안내체계개선 시범지역’으로 선정했다. 우리나라 관광안내체계는 ‘언어소통’, ‘교통혼잡’에 이어 외국인관광객이 국내여행시 가장 불편해 하는 분야 중 하나. 특히 국내 관광객들은 관광지 불편사항으로 ‘화장실’에 이어 ‘안내표지판’을 두 번째로 꼽고 있을 정도로 안내체계 개선사업은 관광인프라 확충에 있어 중요한 부분을 차지하고 있다.
이에 공사는 지난달 25일 고창군과 ‘관광안내체계 개선을 위한 업무협약’을 체결했다. 이를 통해 2006년 까지 2년에 걸쳐 국고와 지방세 등 20억원을 들여 외국어 관광안내표지판 개선, 관광안내소 운영 지원, 관광안내 홈페이지 개선, 지도 및 홍보물 제작 지원 등 관광안내체계 선진화 사업을 집중 지원할 계획이다. 고창군 사업이 성공하면 이를 ‘표준’으로 다른 지자체로 확산시킨다는 방침이다.
◆정부도 여러사업 묶어 대형화 = 정부의 주요 지역 관광개발 정책도 단편적이고 지엽적이던 기존 방식에서 벗어나 광역화, 대형화하고 있다. 참여정부가 의욕적으로 추진하고 있는 복합관광레저도시 개발사업과 서해안 관광벨트 사업 모두 지역간 통합을 통한 시너지 효과를 노리고 있다.
오는 2006년 본격 공사에 들어갈 예정인 시범단지와 함께 정부는 2010년까지 200만~3000만평 규모의 관광·레저도시 3~4곳을 추가 지정, 조성할 계획이다. 이들 도시에는 지역특성과 고유 문화를 살리면서 관광·레저 및 휴양활동, 이벤트와 체험을 할 수 있는 다기능 공간이 들어선다.
정부가 2006년부터 10년간 해양 관광산업 육성 차원으로 개발하는 서해안 관광밸트 개발사업 역시 기존 서해안권 지자체별로 진행되던 단편적인 관광개발사업을 하나로 묶는 사업이다. 경기도 시흥에서 충남, 전북을 거쳐 전남 신안까지 4개시도 40개 시군을 묶는 이 사업은 사실상 서해안 전체를 관광지화하는 대형 프로젝트. 지역 특성에 맞는 개발을 통해 지역간 중복투자를 막고 시너지 효과를 높일 수 있도록 추진되고 있다.
이와 함께 갯벌 염생생물을 이용한 생태관광 등 특성화사업도 연구용역 등을 통해 모색하고 있다.
또 관광공사도 국내 관광인프라 취약점 중 하나인 숙박시설 문제해결을 위해 △민박유도 △시트교체 △쾌적한 환경조성 등 분야별 시범지역을 선정해 진도, 고창군과 마찬가지로 집중 육성한다는 방침이다.

/장유진 기자 yjchang@naeil.com

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