울산 석유업체 석탄 허용요구 … 울산시 입장 난처


국내 최대 정유회사인 울산의 SK에너지는 한 해 연료비로만 3000억원이 든다. 국제유가가 급등하면서 사용연료인 벙커C유 값도 덩달아 올랐다. SK에너지 울산공장은 채산성 문제로 일부라인 가동을 중단했다. 공장설립 후 처음 있는 일이다. SK측은 자구책으로 석탄사용을 검토하고 있다. 석탄을 사용하면 연료비가 1000억원대로 크게 낮아진다. S-Oil, 한주 등 다른 석유화학업체들도 ‘연료 자율화’를 요구하고 있다.
하지만 인허가 기관인 울산시는 난색을 표하고 있다. 석탄을 사용할 경우 대기오염 우려와 함께 이산화탄소 배출이 크게 늘어나기 때문이다. 울산시는 최근 환경부와 ‘기후변화대응 시범도시’ 조성을 위한 협력협약을 맺고 이산화탄소 배출을 줄여나가기로 약속했다.

◆유화업체들 “연료사용 이중규제” =
정부는 대도시 대기오염이 심각해지자 지난 1985년 대기환경보전법을 개정해 울산을 비롯한 전국 13개 지역을 석탄류 등 고체연료 사용금지 지역으로 지정했다. 울산시도 90년부터 신증설 공장에 대해 석탄사용을 전면금지시켰다. 2001년부터는 벙커C유도 황함유량 0.3%이하인 저유황유만 써도록 제한하고 있다.
지난 3월 울산상공회의소 주최로 열린 토론회에서 석유화학업체 관계자들은 “높은 연료비 때문에 기업들이 조업을 단축하는 등 어려움에 처해 있다”며 “석탄을 포함해 연료선택권을 달라”고 목소리를 높였다. 이들은 “탈황시설 등 기술발전으로 석탄이나 고유황 벙커C유를 써도 문제될 게 없다”며 “배출가스만 통제하면 되지 연료종류까지 제한하는 것은 이중규제”라고 주장했다. 저유황유는 탈황시설 설치의무가 없어 오히려 엄격한 규제가 따르는 고유황유를 사용할 때 보다 아황산가스 배출이 더 많을 수 있다는 게 업계의 시각이다.

◆석탄, 온실가스 감축문제와 충돌 =
업계가 바라는 것은 사실상 석탄사용이다. 이럴 경우 연료비의 절반이상을 줄일 수 있다. 그러나 석탄을 사용하면 지구온난화의 주범으로 알려진 이산화탄소 배출양이 급격히 늘어나게 된다. 정부 자료에 따르면 국내 온실가스의 30% 가량이 석탄을 사용하는 화력발전소에서 발생하는 것으로 나타나 있다. 환경부와 온실가스 감축협약까지 맺은 울산시로서는 석탄사용을 받아들이기 힘들다는 것이다. 울산시 관계자는 “SK가 사용하는 연료가 울산 전체 산업체의 20%에 달한다”면서 “이산화탄소와 미세먼지 증가를 고려할 때 정책을 바꾸기가 쉽지 않다”고 말했다.
이에 대해 SK에너지 관계자는 “절감한 연료비로 폐열회수, 나무심기 등 온실가스 절감노력을 할 수 있다”면서 “당장 기업이 생존하기 힘든데 너무 선진국 기준에만 맞출 수 없지 않느냐”고 말했다.

◆환경단체 “80년대 회귀” =
울산환경운동연합 등 울산지역 시민단체들은 “고체연료 사용요구는 울산의 대기환경을 1980년대로 되돌릴 수 있는 위험한 발상”이라며 반대입장이다. 환경단체들은 “울산이 휘발성유기화합물 전국 배출지역이자 아황산가스 1인당 배출량 1위를 차지하고 있다”며 “이산화황 농도 규제완화와 고체연료 사용을 허용할 경우 시민들이 엄청난 피해를 보게 된다”고 주장했다.
울산대 건설환경공학부 이병규 교수는 “기존의 저유황유 정책만으로는 고가의 에너지 문제와 대기환경 개선이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 없다”며 “장기적으로 원자력 발전과 천연가스 사용을 확대해 나가는 등 다양한 에너지 정책의 재검토와 산업체의 준비가 요구된다”고 말했다.
차염진 기자 yjcha@naeil.com

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