“관광에 나서기 전에 용변은 호텔에서 해결하세요.”
우리나라의 관광정보를 알려주는 외국의 인터넷사이트를 찾아보았던 분은 이와 같은 문구를 보고 낯뜨거운 경험을 한 적이 있을 것이다.
불과 몇 년 전의 한국의 화장실문화의 실상이었다.
이번 월드컵 성공개최를 위해서는 여러 가지 조건이 요구된다. 첫째는 9.11테러이후 안전문제가 가장 중요하다. 둘째는 한국의 16강 진출이다. 셋째는 월드컵축구장을 포함한 숙박 등 기반시설의 충족이다. 마지막으로 외국손님을 맞는 한국인의 기본의식이다. 이 때문에 ‘4000만이 대표선수’라는 슬로건이 피부에 와 닿는다.

4000만이 대표선수
외국이 가지고 있는 그런 선입관을 어찌할 도리가 없다. 더 뛰어야 하고 더 노력해야만 한다.
일본은 하던 대로만 하면 된다는 생각을 하고 있고 한국은 뭔가를 새롭게 만들어야 한다는 열의에 차 있는 것이다. 화장실문화운동도 이러한 측면에서 이해해야 한다.
용변을 호텔에서 해결하라는 한국의 관광정보에 익숙해 있던 외국인들은 불과 2∼3년 사이에 놀랍게 변해버린 모습에 깜짝 놀랄 것이다. 프랑스, 미국 등 외국에 거주하는 사람들로부터 가끔 전화를 받는다.
“한국의 화장실이 놀랍게 변했다는 소식을 듣게 되어 얼마나 기뻤는지 모른다”는 것이다.
화장실문화운동이 사회적 관심을 지속적으로 끄는 것은 그만큼 ‘화장실이 문제다’라는 세간의 공감대 때문이다. 한국이 월드컵개최국가로 결정난 직후 제일 먼저 걱정이 앞섰던 것은 바로 화장실이었다.
97년 처음 화장실심포지움을 개최했을 때 많은 사람들이 웃었다. 별스런 회의도 다 있다는 투다. 제대로 된 문화공간과 같은 공중화장실을 지었다. 사회적 파장이 엄청났다. 국내언론뿐 아니라 월스트리트저널을 포함한 해외의 유수한 언론들이 집중보도했다.
그러면 왜 이렇게 화장실문제에 집중해 왔는가 ? 그것은 화장실이 가정의, 지역의, 나라의 얼굴이기 때문이다. 화장실은 그 나라의 문화, 과학기술, 국민의식의 총집합 공간이다.

화장실이 문화공간으로 탈바꿈
(사)한국화장실문화협의회가 99년 8월 설립된 이후로 2년이 지난 지금 한국의 화장실은 정말로 ‘빨리’ 변화되었다.
강원도 고성에서 땅끝마을 해남에 이르기까지, 아니 제주도까지 어떻게 하면 화장실을 쾌적하고 아름답게 꾸며 지역민들과 외부 관광객들에게 편안하고 좋은 이미지를 갖게 할 것인가 고민했다.
가장 적은 비용을 들여 가장 높은 효과를 얻은 것으로 기록될 만하다.
한일화장실포럼, 아시아태평양화장실네트워크회의, 세계화장실대표자회의 등 세계 화장실관련단체와 국제회의를 하면서 그들은 세 번 놀란다.
처음에는 아름다운 화장실의 모습에, 다음에는 한국의 활기찬 기운에 , 마지막으로 그 속도에 놀란다.
필요한 것을 해결하는 데에는 시간을 끌 이유가 없다. 작은 노력들이 모여 비교우위에 설 수 있는 바탕이 된다는 것을 확신하고 세계에서 가장 교육수준이 높고 부지런한 한국인이 또 세계에 뭔가를 보여줄 수 있는 다시없는 기회를 놓치지 않으리라는 것을 믿는다.

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