지난 73년 중앙정보부에서 ‘유럽거점간첩단’ 혐의로 조사를 받던 중 의문사한 서울대 법대 최종길(당시 42세) 교수가 화장실에서 투신 자살한 것이 아니라 당시 중정 수사관들에 의해 7층 밖으로 밀려 떨어진 것이라는 중정 간부의 증언이 나왔다.
대통령직속 의문사진상규명위원회(위원장 양승규)는 10일 기자회견을 열고 “당시 최 교수 사망 사건을 조사한 중정 간부급 요원으로부터 ‘(73년 10월 19일) 중정 수사관들이 최 교수를 7층 옥외계단 밖으로 밀어 떨어뜨렸다는 보고를 받았다’는 진술을 확보했다”고 발표했다.
의문사진상규명위에 따르면 그 중정 간부는 지난 달 규명위의 조사를 받으며 “최 교수 사망사건 직후 담당 수사관이 7층 조사실 옆방에서 졸고 있던 다른 직원을 비상계단으로 데리고 가 양손으로 미는 시늉을 하며 ‘여기서 밀어버렸어’라고 말했다는 사실을 그 직원으로부터 전해들었다”고 진술하고 “당시 그 직원은 선잠이 든 상태에서 최 교수의 신음소리와 사람들의 고함소리, 급히 움직이는 소리 등을 들은 것으로 기억하고 있다”고 덧붙였다.
이는 ‘최 교수가 간첩 혐의 자백 후 양심의 가책을 느껴 중정 건물 7층 화장실에서 투신자살했다’는 당시 중정의 발표와 정면으로 배치되는 것으로 당시 최 교수 조사를 담당했던 중정 간부가 타살 가능성을 직접 증언한 것은 처음이다.
규명위는 또 최 교수 사망 후 중정이 작성한 현장검증 조서 및 긴급구속장, 압수수색영장 등 관련 서류가 모두 허위 작성된 사실도 밝혀졌다고 발표했다.
이에 따라 규명위는 당시 조사를 지휘한 중정 고위 간부에 대한 수사가 불가피하다고 보고 이후락 전 중앙정보부장과 김치열 정보부 차장 등 2명을 소환 조사할 계획이다.
이와 관련 위원회 관계자는 이미 지난 8일 두 명에게 소환장을 보냈으나 양측으로부터 모두 “치매 등 건강상의 이유로 진술이 불가능하다는 답변을 받았다”며 이번 주중 다시 소환 조사를 추진할 것이라고 밝혔다.
위원회는 최 교수가 중정 간부에 의해 타살됐다는 진술이 사실로 밝혀질 경우 ‘반인륜적 범죄의 공소시효 적용 배제에 관한 국제조약’에 따라 관련자 처벌을 건의한다는 입장이다.

최종길 교수는 서울대 법대 교수로 재직하던 지난 73년 10월 16일 ‘유럽 거점 간첩단 사건’ 참고인 자격으로 중정에 자진 출두해 조사를 받다가 3일 만인 19일 의문의 변사체로 발견됐다.
그리고 이로부터 6일 후인 25일, 당시 중정은 최교수가 “서독 쾰른대 유학 중 포섭돼 평양에 가 20일 동안의 간첩교육을 받은 사실이 밝혀져 구속 조사를 받고 있었다”며 “그는 이 같은 사실을 자백한 뒤 양심의 가책을 받고 화장실 창문을 통해 투신 자살했다”고 밝혔다. 그러나 유족 등은 사건 직후부터 이를 받아들이지 않고, 끊임없이 진상규명을 요구해왔다.
지난 88년에는 공소시효 만료를 앞두고 88년 천주교정의구현사제단의 고발로 검찰이 수사를 벌였지만 진상규명에 실패했었다.

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