다산연구소 대표

부동표의 표심을 잡는 것이 사회통합의 디딤돌 역할을 할 것이라면, 부동표를 잡는 것은 곧 사회통합을 이루는 첩경이기도 하다.

선거의 승패는 뭐니 뭐니 해도 중간지대의 부동표가 좌우한다. 지난 대선이 그 좋은 예다. 노무현 전 대통령의 인기가 하한가를 기록하는 바람에 당시 여당 후보는 제대로 샅바조차 잡아보지 못하고 참패했다.

노무현 정권을 지지하는 사람을 뺀 중간의 부동표는 눈 딱 감고 이명박 후보를 찍었다. 이명박 대통령 캠프에서는 자기들이 잘해 표를 많이 얻었다고 생각할지 모르지만, 이 대통령 당선의 일등공신은 누가 뭐래도 고정표만 보고 정치를 한 노무현 전 대통령이었다.

이명박정부의 인기가 떨어지자 이번에는 정반대 현상이 벌어졌다. 지난 총선 직전에는 여당이 참패할 것이라는 것이 지배적인 전망이었다. 무조건 보수 정당을 찍는 사람을 빼고는 대다수가 여당에 등을 돌리고 있었기 때문이다.

그래서 여당은 박근혜 의원을 내세워 비상대책위원회를 구성하고, 당 이름마저 바꾸었다. 결과는 새누리당의 일대 반전이었다. 여당은 절대과반에 육박하는 당선자를 내고 당당하게 제1당의 자리를 지켰다.

여당이 승리한 원인은 무엇인가? 박근혜 의원의 비상대책위원회가 잘 했기 때문인가? 물론 그렇다. 박근혜 위원장은 보수진영의 반발을 무릅쓰면서까지 복지 확충의 좌편향 정책을 들고 나와 중간지대에 떠도는 부동표를 끌어갔다.

그러나 그건 여당 승리의 필요조건이지 충분조건은 아니었다. 여당 승리의 충분조건은 야권이 제공했다. 야당은 통합진보당과 연대해 고정표를 모으는 데 급급한 나머지 중간지대는 거들떠보지도 않았다. 더군다나 공천 과정에서 계파 나눠먹기에 혈안이 되는가 하면, 함량 미달의 후보를 공천해 많은 중간지대 유권자를 실망시켰다.

부동표 새누리당에 갖다바치는 야당

부동표를 내쳐 상대 당에 표를 갖다바치는 야당의 행태는 아직도 현재진행형이다. 이를테면 만약 야당에 책사다운 책사가 있다면 통합진보당의 이석기 의원 파동 같은 것을 역으로 이용해 대세반전을 꾀할 수 있을 것이다.

북한의 인권에 대해 비판적인 태도를 분명히 하고, 나아가 통합진보당으로 하여금 시대에 뒤떨어진 대북 정책을 전면적으로 재고하게 압박한다면, 중간지대의 이반한 민심을 돌려세우는 데 상당한 효과를 볼 수 있을 것이다. 그러나 야당은 무엇에 발목이 붙잡혀 있는지 수수방관하고 있고, 이석기 의원 등은 목하 여당 돕기에 '떨쳐나서' 돌아다닌다.

어디 그뿐인가? 야당은 당내 인사의 대중적 지지도 부진 때문이겠지만 당의 대통령후보 경선조차 일종의 예비선거로 스스로 전락시키고 있다.

지난 서울시장 선거 때도 그랬지만 다음 대통령 후보도 당내 경선에서 승리한 이가 당의 최종 후보가 되리라고 믿는 국민은 별로 없다. 당외 인사와 최종 예선을 치러 후보를 정할 것이고, 어쩌면 그 최종전에서 또 당외 인사가 후보의 지위를 거머쥘 것이라고 예상하고 있다.

제일야당이 서울시장 후보도, 대선 후보도 당 밖에서 뽑는다면 이런 정당을 수권정당이라고 할 수 있을까? 노무현 후보를 정할 때 이런 식의 과정이 중간지대 부동표에 상당한 감동을 준 것이 사실이지만, 10년이 지난 올 해에도 그 방식이 여전히 유효하리라고 생각한다면 그건 시대착오다.

한 때 박근혜 대세론이 심각하게 흔들렸다. 이명박 정권의 실정이나 부패와, 정치권 밖의 이른바 안철수 신드롬이 상승작용을 일으켰기 때문이었다. 이제 야당은 이명박정부의 인기 추락에 별로 큰 덕을 볼 것 같지 않다. 그 문제는 지난 총선을 거치면서 거의 약효가 소진했다. 안철수 신드롬도 시간이 갈수록 폭발력을 잃어가고 있다. 안철수 신드롬의 핵인 중간지대 사람들의 열기가 많이 식었기 때문이다.

아직 중간지대 표심은 유동적

그렇다고 대선 결과가 정해졌다고 보기에는 아직 이르다. 여야의 악재가 비교적 일찍 실체를 드러낸 데다, 아직도 중간지대의 표심은 유동적이기 때문이다. 각종 여론조사에 따르면 부동표는 대세를 뒤집기에 충분할 만큼 수가 많다.

다음 대선에서는 고정표를 겨냥해 묘수를 두는 쪽이 아니라, 부동표를 돌려세울 악수를 두지 않는 쪽이 승리의 영광을 차지할 것이다. 그 부동표의 표심을 잡는 것이 사회통합의 디딤돌 역할을 할 것이라면, 부동표를 잡는 것은 곧 사회통합을 이루는 첩경이기도 하다. 선거란 참 묘한 이벤트다.

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