김대중 대통령은 29일 교육부총리에 이상주 비서실장을, 장관(급) 10명을 교체하는 개각을 단행했다. 또한 전윤철 기획예산처장관을 비서실장으로 임명하고 수석비서관 대부분을 교체하는 등 청와대도 대폭 개편했다.
신임 통일부 장관에는 정세현 국정원장 특보가, 법무부 장관에는 송정호 전광주고검장이, 과학기술부 장관에는 채영복 기초기술연구회 이사장이, 산업자원부 장관에는 신국환 전산자부장관이, 보건복지부 장관에는 이태복 청와대 노동복지수석이, 노동부장관에는 방용석 전의원이, 기획예산처 장관에는 장승우 한국은행 금융통화위원이 임명됐다. 장관급인 중소기업특별위원회 위원장에는 한준호 중소기업협회장이 임명됐다.
애초 예정됐던 대로 이한동 총리와 신 건 국정원장, 진 념 경제부총리는 유임으로 결정됐다.
김 대통령은 또한 전윤철 기획예산처 장관을 비서실장으로 기용하고, 정책기획수석에 김진표 재경부 차관을, 정무수석에 조순용 KBS 보도국 주간, 경제수석에 한덕수 정책기획수석을, 외교안보수석에 임성준 외교부차관보를, 노동복지수석에 김상남 전노동부차관을, 공보수석에 박선숙 공보기획비서관을 임명하는 등 청와대 비서실 일부도 교체했다.
박지원 전 정책기획 수석은 청와대 정책담당 특보로 임명됐다.
1·29 개각의 성격과 관련, 청와대측은 “대선과 지방선거를 앞두고 정치인 출신을 대거 퇴진시키는 대신 각계 전문가를 중심으로 한 ‘탈정치형 내각’을 출범시켰다는 의미가 있다”라고 말했다.
한편 박지원 정책담당 특보 임명과 관련, 청와대의 한 핵심관계자는 “전윤철 실장을 포함, 상당수의 수석이 개편되는 상황에서 청와대의 정책조정기능을 강화하기 위한 조치”라고 말했다. 박 특보는 청와대의 대언론관계를 보완하는 역할도 하게 된다.
애초 조각수준일 것으로 알려졌던 개각이 총리유임, 장관 10여명 교체라는 수준으로 결정된 데는 국정운용의 안정성과 일관성을 고려했다는 게 청와대 관계자들의 전언이다.
그러나 임기말 개각인 만큼 인재풀이 제한되어 있는 데다 여소야대 정국이라는 현실적 조건이 작용이 크게 작용한 것으로 보인다.
특히 쇄신의 의미를 반감시킨다는 점을 알면서도 이한동 총리를 유임할 수밖에 없었던 이유는 마땅한 총리감을 찾기 어려운 데다 국회 인사청문회 등 새총리 인준절차가 걸림돌로 작용했다는 관측이 설득력을 얻고 있다.
청와대의 한 관계자는 “여론과 국민을 만족할만한 사람을 찾기가 쉽지 않고, 그나마 그럴만한 사람들 중에는 고사하는 인사도 적지 않은 것으로 알고 있다”고 말해 인선에 진통이 있었음을 시사했다.
그러나 총리를 포함, 주요인사들이 자리를 지킴으로써 애초 개각을 통해 동요하는 민심을 수습하고, 국면반전의 계기를 마련할 수 있을 거라는 민주당의 기대는 상당부분 차질을 빚게 됐다. 김 대통령도 개각에 대한 실망감까지 겹친 민심을 수습해야 한다는 부담까지 안을 가능성이 높아졌다.
28일 이 총리 유임 사실이 전해지면서 민주당 내부에서는 실망감이 감돌았다. 민주당 모 주자는 “인재를 구하는데 어려움이 있다는 것은 안다”면서도 “할 말이 없다”며 입을 닫았다.
한나라당은 28일 이 총리 유임과 관련, “이 총리를 제외한 개각은 각종 게이트에 대한 불끄기용으로, 개각을 한 뒤 권력이 장난을 쳐 정계개편을 해서 대선에 대비하겠다는 음모적 발상”이라고 비판했다.

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