국내 초등학생 중 2.71%가 특수교육이 필요한 것으로 나타났다.
국립특수교육원(원장 박경숙)은 21일 지난 1년간 전국 16개 시·도 180개 지역교육청에서 각각 1개씩 180개 초등학교를 선정, 만 6~11세 아동 14만 4000여명을 대상으로 장애발견검사·장애선별검사·장애진단검사 및 특수교육 요구평가의 네 단계 평가를 통해 학습장애 등으로 특수교육을 요구하는 장애 아동 수를 조사한 결과 이같이 조사됐다고 밝혔다.
특수교육원은 “이번 조사 결과를 내년부터 시행되는 특수교육발전 5개년 종합대책에 활용할 계획”라고 말했다.
정부수립 이후 특수교육 요구아동 출현율 표본조사를 실시한 것은 처음으로 이전에는 지난 1976년 한국교육개발원이 내놓은 추정치(2.44%)를 활용했으나 여기에는 학습장애, 자폐, 언어장애 등은 제외돼 있었다.

◇ 특수교육 요구아동 현황 = 이번 조사 결과 우리 나라에서 특수교육을 요구하는 장애아동은 시각장애 0.03%, 청각장애 0.06%, 정신지체 0.83%, 지체부자유 0.19%, 정서·행동장애 0.15%, 자폐성 발달장애 0.15%, 언어장애 0.05%, 중복장애아동 0.01%, 건강장애 0.07%, 학습장애아동 1.17% 등 총 2.71%를 기록했다.
이같은 결과는 이탈리아 1.27%, 영국 1.85%, 오스트리아 2.55%, 프랑스 3.54%, 일본 4.8%, 호주 5.22%, 독일 7%, 미국 7%, 캐나다 10.79%, 핀란드 17.08% 등 95년 경제협력개발기구(OECD)가 발표한 특수교육 요구아동 현황과 비교할 때 비교적 낮은 수치인 것으로 드러났다.
이와 관련 특수교육원은 “특수교육 요구아동의 장애범주와 장애를 정의하는 기준은 나라마다 달라 우리 나라의 특수교육 요구아동 출현율을 다른 나라와 비교하는 것은 장애범주에 따라 다소 어려운 점은 있다”면서 “그러나 우리 나라 특수교육 요구 아동 출현율이 다른 나라보다 낮은 것은 우리 나라가 단일 언어를 사용하는 단일민족이기 때문인 것으로 분석된다”고 설명했다.
우리 나라에서 특수교육을 요구하는 초등학생 중 학습 장애아가 가장 많았다. 또 OECD 국가 중 비교적 높은 높은 수치를 차지하는 특수교육 아동 형태는 지체 부자유로 0.19%를 기록, 독일 0.26%, 벨기에 0.21%, 핀란드 0.2%의 뒤를 이었다.

◇ 읽기능력 등 또래보다 2년 이상 떨어져 = 특수교육 요구 아동 중 가장 높은 비율을 차지하는 학습장애는 지난 94년 이후 장애영역에 추가된 장애로 지능지수(IQ)가 정상(100)보다 심하게 낮지는 않은 70 이상이지만 읽기·쓰기·수학적 추리·문제해결·연산 능력 중 1가지 이상이 또래보다 2년 이상 떨어지는 경우다.
OECD 회원국의 학습장애아 비율은 아일랜드 0.37%, 네덜란드 1.66%, 벨기에 2.03%, 미국 7.21%, 핀란드 11.17% 등이다.
보통 ‘자폐아’로 불리는 자폐성 발달장애는 여러가지 이유로 사회적 상호작용과 의사소통이 비정상적인 경우이며, 언어장애는 말더듬이나 발음 불분명, 억양·속도 이상, 문법이나 어휘선택 능력 부족 등의 경우다.
건강장애는 심장·신장질환·빈혈·백혈병·당뇨병 등 만성질환으로 6개월 이상 입원이나 통원 치료를 받는 경우이며, 중복장애는 시각장애나 청각장애 등 주로 신체적 장애를 중복으로 겪고 있는 경우다.

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