김원태 한국전문대학 산학협력처장단 협의회 회장

우리나라의 전문대학은 우리나라의 산업발전과 그 맥락을 같이 하면서 발전해 왔다. 그동안 30여년의 역사를 통해 450만여명의 전문직업인을 배출해 우리나라 중소기업에 종사하도록 함으로써 우리나라의 고도 경제성장에 지대한 공헌을 해왔다.

현재 전문대학은 고등교육기관 인력의 약 40%를 배출하고 있으며 특히 90년대 이후 기업에 취업하는 즉시 현장에서 활용할 수 있는 인력양성 프로그램인 교육인 주문식 교육을 도입했다. 2000년 대 이후에는 정부의 산학협력 활성화 정책에 부응해 지역 중소기업을 대상으로 하는 현장 애로기술 개발 지원 및 기술지도, 디자인 및 마케팅 지원, 가족회사제 운영 등 산학협력의 외연을 확대해 왔다.

선거과정에서 박근혜 당선인은 새로운 도약을 위한 창조경제를 제창했고, 산업 간 융합을 통해 기존 산업의 부가가치를 높여 새로운 시장과 일자리를 획기적으로 늘리는 것이 창조경제의 핵심이라고 강조했다. 이를 뒷받침하기 위해 인수위는 지난 1월 22일 정부조직 개편을 발표를 하면서 기존 교육과학기술부의 산학협력을 미래부로 이관하도록 발표했다.

그러나 인수위의 발표를 접한 대학 현장에서는 희망과 안도 보다는 불안과 우려의 분위기가 높아지고 있다. 특히 과연 박근혜 정부가 산학협력에 대한 철학과 이해는 있는 것인가, 산학협력을 통해 대학을 변화시키고자 했던 고등정책의 일관성에 대한 의지는 있는가 등 산학협력 정책에 대한 기대가 반감되고 있다.

전문대학 전체 입장에서는 미래창조과학부로 산학협력 기능이 완전히 이관되는 것에 대해서는 엄청난 우려와 소외감을 느끼게 된다. 산학협력의 양상은 기업과 학교가 갖고 필요와 환경에 따라서 매우 복잡다기하게 추진되고 있다. 연구중심 대학은 기초나 원천기술에 연구와 대기업과의 R&D협력을 통한 기초·원천기술의 상용화에 초점에 맞추어져 있으며, 교육중심 대학은 산학협력을 통한 실용화 된 교육을 통해 학생들의 취업역량을 강화하는데 초점을 맞추고 있다.

반면 우리 전문대학은 교육중심기능과 더불어 지역의 영세 중소기업과 함께 현장 및 애로기술 개발, 기술지원에 초점을 두고 있다.

이렇게 다양한 산학협력의 양상을 R&D를 중심으로 하는 미래창조과학부에서 관장한다는 것은 결국 새로운 정부의 교육중심대학과 전문대학 산학협력 정책에 대해 기대할 것이 없다는 결론에 도달할 수 밖에 없다.

산학협력에 대한 관심이 조금이라도 있다면, 산학협력을 키워드로 하는 창조경제를 구축하겠다면 포털 사이트에 산학협력을 검색해 볼 필요가 있다. 검색 결과 대부분이 대학과 기업간의 협력에 대한 기사라는 것을 쉽게 발견할 수 있을 것이다. 이는 산학협력이 산학협력단이라는 별개의 조직이 하는 것이 아니라 대학이 수행하는 고유기능 중 하나라는 것을 보여주는 것이다. 과거에는 대학의 기능이 교육, 연구, 사회봉사에 한정되어 있지만 이제는 산학협력이 추가되어 대학의 기능이 확장된 것이다. 이것은 산학협력 없이는 교육도 연구도 기업발전도 안된다는 인식을 바탕으로 정부가 지속적으로 산학협력 정책을 추진했기 때문이다.

곧 출범할 새로운 정부가 산학협력을 창조경제 창출의 한 축으로서 인정하고 관심을 가지고 있는 것에 대해서는 아낌없는 박수를 보내고 새로운 정부의 산학협력정책이 마련될 것으로 큰 기대를 갖고 있다. 또 전문대학에 대한 대폭적인 지원을 공약으로 내걸었기 때문에 전문대학에 재직하고 있는 교수로써 4년제 중심에서 벗어나 좀 더 균형적인 고등교육정책이 마련될 것으로 기대해 본다.

이제 공은 국회로 넘어 간 것 같다. 이번 임시국회에서 공급자인 정부부처가 아닌 수요자인 대학의 입장에서 어떻게 하는 것이 대학의 발전에 도움이 되는 정부조직법 개편이 되어야 하는지 고민을 했으면 한다.

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