연일 강추위가 계속되는 가운데 두 가지 상반된 목소리가 들린다. 한편에서는 전력생산원가가 상승해 전력요금 인상이 불가피하다는 주장이 있는 반면 서민들의 '전력요금 폭탄'을 우려하는 목소리도 높다.

이 와중에 최근 정부는 평균 4%의 전기요금 인상을 발표했다. 대폭적인 인상을 주장하는 측의 입장에서는 미흡하겠지만 지난 2~3년 사이 몇 차례 인상되어왔음을 감안하면 사용자입장에서는 만만치 않은 부담이다.

하지만 아직도 우리나라 전기요금은 다른 나라에 비해 많이 싸다. 대략 미국의 70%, 유럽이나 일본의 50% 수준에 불과하다. 그 동안 물가안정의 보루로 여겨 인상을 최대한 억제해 온 결과다.

값싼 전기는 누구에게나 혜택이지만 이로 인해 낭비요인이 발생하는 것은 어쩔 도리가 없다. 전력의 편의성을 자발적으로 포기하도록 설득하는 것은 어렵기 때문이다.

생산비용이 충분히 반영되지 않은 전력가격은 소비를 부추겨 결국 국민 모두의 큰 짐이 될 수 있다. 취약계층에 대한 지원은 따로 하더라도 가격구조에 시장상황을 반영해 가는 것은 불가피하다.

과거 두 차례 오일쇼크가 있은 후 80년대부터는 줄 곳 에너지가격이 안정되어 왔다. 석유가 나지 않는 우리나라가 경제발전을 이룰 수 있었던 것 자체가 국제적인 자원가격의 안정에 힘입은 바 크다.

하지만 2000년대 중반 이후 자원가격은 급등하더니 급기야 2008년 중반에는 유가가 배럴당 150달러까지 육박했다.

이후 전 세계적 불황에도 불구하고 현재 유가는 100달러 선을 꾸준히 유지하고 있는데 이는 경제가 살아남과 동시에 유가가 다시 뜀박질 할 가능성을 시사하고 있다.

당장 아니더라도 석유를 포함한 화석자원은 미래 어느 시점에 고갈될 수 밖에 없는 유한자원이다.

이에 각국이 태양열이나 풍력과 같은 대체에너지개발에 총력을 기울이고 있지만 아직 그 한계가 존재한다. 발전단가가 석탄발전에 비해 월등히 높기 때문에 정부 보조금 없이는 개발되기 힘든 상황이다.

유럽에서조차 2020년까지 20%를 목표로 할 만큼 아직 전력생산에서 신재생에너지가 차지하는 위치는 제한적이다.

전력공급의 또 하나의 축인 원자력마저 일본의 후쿠시마사태 이후 입지가 흔들리고 있다. 이래저래 값싼 에너지의 시대는 저물어 가고 있다.

가격을 제외하고라도 에너지를 줄여야 하는 이유는 또 있다. 화석연료에서 배출되는 이산화탄소가 기후변화의 주범이기 때문이다.

지지부진한 국제적 기후변화방지 협상장에서도 온실가스 배출에 대한 강력한 규제의 필요성은 그 어느 때보다 부각되고 있음을 볼 수 있다.

기후변화의 심각성에 대한 미국민들의 인식이 높아지고 있는 가운데 재선출된 오바마 미국 대통령도 강력한 정책적 대응을 천명했다.

인류는 산업화 이후 길들여진 '탄소중독'에서 벗어나 이제 저탄소사회를 지향해야 한다.

전기가 없이는 하루도 유지될 수 없는 것이 현대사회다. 너무 중요해서 그 중요성을 못 느끼는 공기처럼 전기의 소중함을 평소 잊고 사는 경우가 많다.

그러나 전기요금 걱정 없이 펑펑 써대던 시대는 이제 종말을 고하고 있고 다시 올 수 있을 것 같지도 않다. 이제 값비싼 에너지시대를 준비해야 한다.

식상한 이야기처럼 들리겠지만 에너지절약을 생활화해야 한다. 특히 미래세대인 자녀들에게 절약의 습관을 길러줘야 한다.

올 겨울 불어 닥친 강추위만큼이나 전력공급 부족이 사회적인 문제로 크게 불거졌다. 공급위주의 에너지정책이 한계에 온 것이다.

수요를 줄이지 않으면 전력부족 위기는 언제든지 다시 올 수 있다. 금번의 전력위기가 단기적인 문제로 치부되기 보다는 전국민이 에너지의 중요성을 인식하는 계기가 되어야 한다.

혹시라도 고통스러운 모습으로 다가올지 모를 저탄소사회에 미리 대비하고 미리 익숙해지는 것이 필요하다.

Copyright ⓒThe Naeil News. All rights reserved.

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>