새누리 차기 지도부 양대선거 공천권행사 … 청와대는 충성파 대표체제 원해
김무성 견제카드로 당내 반발 무릅쓰고 서청원 공천 … 당권 신경전 이미 시작

대통령이 여당 총재를 겸직하던 시절이 있었다. 대통령이 곧 여당 수장이었기 때문에 여당이 대통령에게 항거하는 건 상상할 수 없었다. 대통령이 여당의원들을 불러 거수기 역할을 '지시'해도 어색하지 않았다. 여당은 청와대의 '입법 부서'에 불과했다.

하지만 노무현정부 이후 당청분리가 자리잡으면서 청와대와 여당 관계가 변하기 시작했다. 노무현정부 당시 여당인 열린우리당 김근태 의장은 노 전 대통령이 여당 공약인 아파트 분양원가 공개를 공개반대하자, "계급장 떼고 토론하자"며 맞받아치는 바람에 당청갈등 양상을 빚었다. 이명박정부 초기엔 여당인사 55인이 이 대통령 친형 이상득 의원의 퇴진을 요구하는 장면이 연출되기도 했다.

대통령의 강력한 국정장악력을 위해 여당을 수족처럼 부리길 원하는 청와대로선 여당의 독립선언이 마뜩찮을 수밖에 없다.

이 때문에 이명박정부는 관리형 대표라는 신조어를 만들어냈다. 수적우위인 친 이명박계를 앞세워 박희태·안상수 대표체제를 만들어낸 것이다. 박·안 대표체제의 여당은 청와대 뜻을 따르는 데 충실했다.

새누리당은 내년 5월 새 지도부 선출을 앞두고 있다. 황우여 현 대표의 국회의장 출마 가능성과 6월 지방선거 등 때문에 조기전당대회 가능성이 점쳐진다.

이 경우 새 지도부는 내년 지방선거는 물론 2016년 총선 공천권을 행사할 수 있다. 새 대표가 누가 되든 향후 수년간 여권을 끌고 갈 수 있는 강력한 권한을 손에 쥐게 되는 셈이다. 임기가 4년 넘게 남은 청와대가 새 대표의 향방에 촉각을 곤두세울 수밖에 없는 까닭이다.

이 때문일까. 벌써부터 새누리당 차기지도부 선출을 둘러싼 물밑기류가 심상치 않다. 지난 4월 재보선을 통해 국회에 돌아온 김무성 의원이 당권 경쟁에서 선두에 서 있기 때문이다. 본인은 이미 당권은 물론 대권도전 가능성까지 열어놓은 상태다.

김 의원은 2007년 대선후보 경선 당시 친박 좌장으로 불렸지만 한때 박 대통령과 '거리'를 두기도 했다. 지난해 대선에서 박 대통령 곁으로 돌아왔지만 두 정치인의 '결'이 다르다는 건 이미 잘 알려진 얘기다. 더욱이 김 의원이 정치권에선 독보적인 '소신파'라는 점에서 청와대의 고민이 깊어질 수밖에 없다.

청와대 주변에서 공공연하게 '김무성 견제론'이 거론되는 이유다. 당내 반발을 무릅쓰고 4일 당 지도부가 서청원 전 의원을 10월 화성갑 보궐선거 후보로 공천한 것도 연장선상에서 해석된다. 박 대통령과 가까운 서 전 의원은 김 의원과 당권을 다툴만한 '정치적 무게'를 지녔다.

친박 충성파를 대거 지도부에 입성시키거나 새누리당을 아예 집단지도체제로 바꾸는 아이디어도 거론된다. 신임 대표의 힘을 최소화하겠다는 의도다.

김 의원측에선 "박 대통령의 성공을 위해 노력할 것"이라며 청와대 견제설을 경계하지만, 당권을 둘러싼 여권 내부의 물밑 신경전은 이미 시작됐다. 전례에 비춰볼 때 '핵폭탄급' 파괴력을 지닌 전면전으로 비화될 수 있다는 분석이다.
엄경용 기자 rabbit@naeil.com

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