2000년 대선 라이벌였던 조지 부시 대통령과 앨 고어 전 부통령이 환경 정책을 놓고 맞대결을 펼쳐 2004년 대선 재대결의 전초전으로 관심을 끌었다.
두 사람간의 환경정책 재대결은 환경의 대가로 자처해온 앨 고어 전 민주당 대통령 후보가 먼저 뉴욕 타임스 기고문을 통해 부시의 환경정책은 특정이익집단에게 상주기 위한 과거회귀정책이라고 포문을 연 데 대해 조지 부시대통령이 이를 일축했고 고어 전부통령이 재반박하는 것으로 펼쳐졌다.
부시 대통령은 22일 뉴욕주 북쪽의 아드리온댁 산맥 공원을 방문, 폭설 속에 공원내 자건거도로 보수공사에 참여하고 자신의 환경보호정책 대안을 되살린 것으로 앨 고어 전부통령과 환경단체들의 비판을 일축하려 애썼다.
부시대통령은 90년에 제정된 현행 공기청정법의 개정안으로 제시한 이른바 맑은 하늘방안을 거듭 제시하며 “이 방안이 시행되면 발전시설 등의 대기오염과 산성비를 획기적으로 줄일 수 있다”고 강조했다.
부시대통령은 그 동안 자신의 새로운 환경정책인 ‘맑은 하늘’ 방안으로 오염물질 배출을 70% 줄일 수 있다고 주장해 왔다.
이에 맞서 앨 고어 전 부통령은 고향인 테네시주 내쉬빌 밴더빌트대에서 학생들과 환경운동 단체원 등 200여명의 청중을 상대로 한 연설에서 “부시대통령의 맑은 하늘 방안은 현행 공기청정법보다 환경오염을 더욱 심각하게 만들 더러운 하늘 방안”이라고 비난하고 “그는 대통령 취임 다음날 바로 환경을 보호하겠다는 선거공약을 깼다”고 공세를 폈다.
부시 대통령은 특히 “기업들이 자발적으로 오염물질 배출량을 줄일 수 있도록 하는 맑은 하늘 방안은 오염물질배출을 역사상 가장 많이 줄일 수 있는 프로그램에 더 많이 직접 투자되도록 하는 반면 변호사들과 행정규제자들에게 돌아가는 비용을 최소화 할 수 있을 것”이라고 강조했다.
부시대통령은 자신의 환경정책은 기업의 엄청난 비용부담 등으로 경제에 심각한 타격을 주지 않고 환경을 보호하기 위해 대기오염배출 규제도 강제적이 아니라 자발적인 조치를 취하고 있음을 내세워 왔다.
이에 대해 앨 고어 전 부통령은 “부시대통령은 지난 대선에서 이겨 현재 우리의 대통령”이라며 “그러나 그는 환경오염 업체 등 자신을 지지해준 특정이익집단으로부터 특히 다수표를 얻었음을 주장해야 될 것”이라고 비아냥댔다.
고어 전 부통령은 이에 앞서 뉴욕 타임스 기고문을 통해 △교토기후협약 파기 △자동차업계의 연비개선의무 백지화 △최근 상원에서 거부된 알래스카 석유시추 허용안 등 을 도마위에 올려 놓고 “부시의 환경·에너지정책은 일단의 전현직 석유·화학회사 간부들이 완전히 장악하고 있다”고 비난하며 “단기적인 정치적 이득을 위해 미국의 미래를 팔고 있다”고 파상 공세를 폈다.
이에 대해 백악관측은 앨 고어 전 부통령의 비판은 “선거용 말장난”이라고 일축했으나 오는 11월 의회중간 선거에서 정당보다는 정책에 따라 투표하는 격전지역의 이른바 스윙보우터들이 환경정책을 중시한다는 점에서 대책마련에 부심하고 있는 것으로 주요 언론들은 보도하고 있다.
특히 이날 지구의 날을 전후해 펼쳐진 앨 고어 전 부통령의 환경정책 비판은 최근 플로리다주 민주당전당대회에서 경제정책중심 비판에 이은 것으로 일단 11월 의회중간 선거에서 민주당이 우위를 차지하고 있는 정책대결을 되살리도록 돕기 위한 것이나 2004년 차기대선의 재대결을 염두에 둔 행보로 이미 간주되고 있어 주목을 끌고 있다.

/ 워싱턴=한면택 특파원 han5907@aol.com

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>