한국의 많은 학생들이 간과하고 있는 사실이 있다. 한국 학생들은 여전히 GPA와 표준화 시험 점수에서 세계 최상위권을 유지하고 있다. 그러나 아이비리그를 포함한 미국 최상위 대학에서 한국 지원자의 합격률은 최근 수년간 정체되거나 일부 하락하고 있다.
이러한 현상의 원인은 단순하지는 않지만 핵심은 분명하다. 수많은 지원자들이 저마다 거의 완벽한 성적을 제시하는 미국 대학 입시 지원 상황에서, 미국 명문대들의 학교별 입학사정위원회는 더 이상 학업적 동질성 자체에만 큰 가치를 두지는 않는다. 특히 챗GPT를 비롯한 생성형 AI가 에세이 작성과 고급 문제 해결까지 수행하는 시대에, 대학이 지원 학생에게 기대하는 역량의 중심축은 이동하고 있다.
오늘날 미국 명문대가 주목하는 것은 기계가 대체할 수 없고, 동시에 많은 지원자가 충분히 개발하지 못한 한 가지 능력이다. 그것은 바로 복잡하고 긴장도가 높은 환경에서 사람들과 협업하며 결과를 만들어 내는 역량이다.

성적 중심 사고와 ‘포지셔닝’의 부재
여전히 많은 한국의 가정은 GPA와 시험 점수에 집중한다. 물론 학업적 우수성은 기본 조건이다. 그러나 하버드·스탠퍼드·컬럼비아와 같은 미국 명문 대학의 입학사정관들이 실제로 던지는 질문은 다르다.
“AI가 기술적 작업을 처리하는 시대에, 누가 사람을 조직하고 이끌 수 있는가?”
대학은 결코 기계를 능가하는 학생을 찾지 않는다. 대신 갈등을 조정하고, 연합을 구축하며, 서로 다른 배경과 아이디어를 연결해 팀을 움직일 수 있는 학생을 찾는다. 한국 학생들은 개인 역량과 학업 능력 측면에서는 뛰어나지만, 이 영역에서는 구조적으로 저평가되는 경우가 적지 않다.

‘사람과 함께 일하는 능력’이 경쟁 우위가 되는 이유
AI는 코딩과 데이터 분석, 콘텐츠 생성은 할 수 있다. 그러나 결코 팀 내 리더십 갈등을 중재하거나, 상충하는 목표를 가진 집단 사이에서 합의를 이끌어 내지는 못한다. 분위기를 읽고 문화적 맥락에 맞게 소통하며, 불확실한 상황에서 신뢰를 형성하는 일은 여전히 인간의 영역이다.
명문대가 말하는 리더십은 지배가 아니라 조정이다. 전략적으로 경청하고, 차이를 넘어 합의를 만들며, 또래를 공동의 목표로 움직이게 하는 힘이다. 이는 AI 시대 리더십의 핵심이자, 전통적인 ‘우수생’ 프로필에서 가장 결여된 요소이기도 하다.

협업적 리더십을 윤리적으로 기르고 드러내는 방법
출발점은 언제나 실제 맥락이다. 미국 명문대의 입학사정관은 진정한 협업 경험과 이력서용 활동을 비교적 정확하게 구분한다. 다문화 학생회 운영, 다양한 이해관계자가 얽힌 지역 사회 프로젝트, 서로 다른 팀 간 우선순위 충돌을 조정해야 했던 창작·창업 경험 등에서 지원자가 어떤 구체적인 역할을 했는지를 중요하게 판단한다.
또한 “나는 팀플레이어다”와 같은 추상적 표현은 설득력이 약하다. 대신 갈등을 중재한 순간, 소외된 목소리를 구조에 포함시킨 과정, 파트너십을 성사시킨 결과 등 상황·행동·성과가 명확히 드러나야 한다. 이러한 서사는 에세이, 추천서, 인터뷰 전반에 일관되게 반영되어야 한다.

포지셔닝은 조작이 아니라 해석이다
미국 아이비리그는 점점 더 ‘대학 공동체에 독특한 가치를 제공할 수 있는 학생’을 선호한다. 이는 결코 학생들에게 다른 사람이 되라는 요구가 아니다. 학생들이 대학이 무엇을 가장 가치 있게 평가하는지를 이해하고, 이미 보유한 강점을 정확히 해석해 가시화하라는 뜻이다.
AI가 기술을 처리하는 시대에, 미래의 리더는 기계를 이기는 사람이 아니라 사람과 함께 탁월하게 일할 수 있는 학생이다.

Apex Ivy – 에이펙스 아이비 컨설팅 알렉스 민(Alex Min) 원장
문의 02-3444-6753~5, www.apexivy.net

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