중학교와 고등학교에 다니는 여학생이라면 한 번쯤 ‘자궁경부암 백신’이라는 말을 들어본 적이 있을 것이다. 아직은 낯설고, 나와는 조금 먼 이야기처럼 느낄 수도 있다. 하지만 자궁경부암 백신은 미래의 나를 지켜 주는 가장 확실한 예방 접종 중 하나이기 때문에 꼭 한 번은 제대로 알고 넘어가야 할 주제이다.

자궁경부암은 자궁의 입구인 자궁 경부에 생기는 암으로, 대부분 HPV(인유두종 바이러스) 감염이 원인이 된다. 이 바이러스는 매우 흔해서 특별한 증상 없이도 감염될 수 있고, 시간이 지나면서 자궁경부암으로 진행될 수 있다. 중요한 점은 백신을 맞으면 이 바이러스 감염을 미리 막을 수 있다는 사실이다.

그렇다면 자궁경부암 백신은 언제 맞는 것이 가장 좋을까?
정답은 가능한 한 이른 시기, 특히 중학생에서 고등학생 시기이다. 아직 HPV에 노출되기 전일 가능성이 높아 백신의 예방 효과가 가장 좋기 때문이다. 그래서 국가에서는 만 12세 전후의 여학생을 대상으로 국가 필수 예방 접종으로 자궁경부암 백신을 지원하고 있다.

현재 국가에서 지원하는 백신은 가다실4이다. 가다실4는 자궁경부암의 주요 원인이 되는 HPV 16번과 18번, 그리고 생식기 사마귀를 일으킬 수 있는 6번과 11번을 예방해 주는 백신이다. 이 백신은 총 2회 접종으로 충분한 면역을 형성할 수 있다. 접종 방법은 어렵지 않다. 겨울에 한 번, 여름에 한 번, 예를 들어 2월과 8월처럼 6개월 간격으로 맞으면 된다. 병원에서는 이 일정에 맞춰 접종을 권장하고 있으며, 학업 일정과도 비교적 잘 맞아 부담이 적다. 한 번 맞고 끝나는 것이 아니라, 정해진 간격을 지켜 2번 모두 맞는 것이 중요하다. 그래야 몸속에 충분한 면역이 생긴다.

백신을 맞을 때 가장 많이 걱정하는 부분은 ‘부작용’일 것이다. 대부분은 주사 맞은 부위가 조금 아프거나, 하루이틀 미열이 있는 정도로 가볍게 지나간다. 심각한 부작용은 매우 드물며, 전 세계적으로 오랫동안 사용되며 안전성이 확인된 백신이다.

자궁경부암 백신은 지금 당장 눈에 보이는 효과가 있는 예방 접종은 아니다. 하지만 10년, 20년 뒤의 나를 지켜 주는 아주 중요한 선택이다. 학생 시기에 맞는 예방 접종 하나가 성인이 되었을 때의 건강을 크게 바꿀 수 있다. 혹시 아직 백신을 맞지 않았다면 부모님과 함께 한 번쯤 이야기를 나눠 보기를 권한다. 그리고 정확한 일정과 접종 여부는 가까운 산부인과에서 상담받아 보는 것이 좋다. 자궁경부암은 예방할 수 있는 암이다.

이효진산부인과의원 이효진 원장

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