중계동 수학학원에서 학생들과 학부모를 상담하다 보면 가장 많이 듣는 질문 중 하나가 있다. 아직 중학교 1학년이나 2학년인데 벌써 특목·자사고 준비를 해야 하나요라는 질문이다. 많은 학부모들은 중학교 3학년이 되면 본격적으로 준비해도 충분하다고 생각한다. 하지만 실제 한성과학고, 세종과학고, 하나고, 상산고, 서울국제고 등의 합격 사례를 보면 결과는 이미 중1과 중2 시기에 방향이 결정되는 경우가 많다.

특히 중계동처럼 학습 분위기가 강한 지역에서는 단순히 열심히 공부하는 것만으로는 차별화가 어렵다. 비슷한 내신과 비슷한 공부량 속에서도 학생들의 결과는 크게 달라진다. 그 차이는 단순한 공부량이 아니라 준비 방식에서 나온다.

첫 번째로 반드시 준비해야 하는 것은 창의융합형 기출문제를 통한 사고력 훈련이다.

최근 한성과학고와 세종과학고, 상산고 등의 기출문제를 보면 단순 계산보다 수학적 사고력과 창의적 접근을 요구하는 문제가 매우 많아졌다. 단순히 답을 맞히는 것이 아니라 조건을 분석하고 새로운 방식으로 접근하며 자신의 풀이 과정을 설명할 수 있어야 한다.

하지만 많은 학생들이 문제를 빨리 많이 푸는 데만 집중한다. 익숙한 유형은 잘 풀지만 처음 보는 문제에서는 쉽게 흔들리는 경우가 많다. 실제 수업에서는 단순 정답보다 왜 그렇게 접근했는지, 다른 방법은 없는지, 조건이 바뀌면 어떻게 되는지를 학생 스스로 설명하도록 한다.

중계동 수학학원 현장에서 느끼는 가장 큰 차이도 바로 이 부분이다. 단순 선행을 많이 한 학생보다 자신의 사고 과정을 논리적으로 설명할 수 있는 학생들이 이후 특목·자사고 면접에서 훨씬 안정적인 모습을 보인다.

두 번째는 탐구보고서와 독서활동을 연결하는 준비다.

특목·자사고를 준비하는 학생들에게 탐구보고서와 독서활동은 단순 스펙이 아니다. 중요한 것은 활동의 양이 아니라 탐구의 흐름이다. 실제 합격한 학생들을 보면 독서를 통해 생긴 궁금증이 탐구 주제로 이어지고, 탐구 과정과 결과가 자기소개서와 면접까지 연결되는 경우가 많다.

예를 들어 과학 도서를 읽고 생긴 호기심을 직접 실험이나 자료 분석으로 이어가고 그 과정을 탐구보고서로 정리하는 학생들은 면접에서도 자신의 생각을 훨씬 논리적으로 설명할 수 있다. 반면 활동이 서로 연결되지 않는 경우에는 깊이가 부족하게 느껴진다.

그래서 실제 수업에서는 단순히 책 내용을 정리하는 것이 아니라 왜 이 내용이 궁금했는지, 어떻게 탐구로 연결되었는지, 탐구 과정에서 어떤 고민이 있었는지를 계속 질문한다. 이러한 과정이 반복되면서 학생들은 자연스럽게 사고의 깊이를 만들어 간다.

세 번째는 독서 인성 면접을 대비한 말하기 훈련이다.

최근 하나고와 서울국제고 등의 면접에서는 독서 인성형 질문의 비중이 매우 크다. 단순히 지식을 확인하는 면접이 아니라 자신의 생각을 논리적으로 설명하는 능력을 평가한다. 하지만 많은 학생들이 평소에는 문제를 글로만 풀기 때문에 실제 면접 상황에서 자신의 생각을 말로 정리하는 것을 어려워한다.

그래서 실제 수업에서는 문제를 푼 이후 친구들 앞에서 자신의 생각을 설명하는 시간을 자주 가진다. 자신의 풀이를 설명하고 다른 친구들의 의견을 듣고 다시 자신의 생각을 정리하는 과정을 반복한다. 때로는 서로 의견이 다르기도 하고 토론 과정에서 갈등이 생기기도 하지만 이러한 경험 자체가 학생들에게 매우 큰 도움이 된다.

중계동 수학학원 현장에서 학생들을 지도하다 보면 결국 특목·자사고 합격은 단순 성적만으로 결정되지 않는다는 것을 계속 느끼게 된다. 창의융합형 기출문제를 통한 사고력 훈련, 탐구와 독서를 연결하는 과정, 그리고 자신의 생각을 말로 설명하는 면접 훈련까지 이러한 과정들을 꾸준히 준비한 학생들이 실제로 한성과학고, 세종과학고, 하나고, 상산고, 서울국제고 등의 합격으로 이어지고 있다.

특목·자사고 준비는 중학교 3학년이 되어 갑자기 시작하는 것이 아니다. 중1과 중2 시기의 방향과 습관이 이후 결과를 결정한다. 지금 필요한 것은 단순히 더 많이 공부하는 것이 아니라 제대로 준비하는 방법을 배우는 것이다.

조창모원장

중계지엠에스학원

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