차기 대통령은 남북 지역 계층간 갈등을 해결하고 국민통합을 이루어내는 것이 가장 중요한 과제라는 주장이 국민의 공감대를 얻고 있다.
‘국민통합21’의 정몽준 후보는 “국민통합을 위해 대통령이 되려한다”고 말하고 있다. 그는 유권자의 30%로부터 지지를 받고 있는 유력 대통령후보다. 그러나 최근 그의 발언을 보면 ‘국민통합을 이끌 준비된 대통령’의 모습을 보여주지 못하고 있다.
우리사회는 최근 수년간 햇볕정책, 의약분업, 한약분쟁, 공교육 붕괴 대책, 주5일근무제, 지역개발 등을 놓고 지역 계층간에 심한 몸살을 앓아왔다.
정 후보는 이런 문제들에 대해 “당사자간 대화와 합의”를 강조하지만 이에 관련된 그의 입장은 일관성이 없고, 지도자로서 책임회피라는 비판을 받고 있다.
이는 오르지도 않고, 내려가지도 않는 그의 지지율정체나 현역의원이 가세하지 않는 현상으로 나타나고 있다.
특히 민족의 운명을 결정짓는 중요한 상황에서 섣불리 단견을 내놓음으로써 민주당 후보단일화가 그를 ‘민주평화개혁세력’이라고 부를 명분을 스스로 없애 버렸다.
21일 청주를 방문한 그는 북핵문제에 대해 강경발언을 쏟아냈다. 정 후보는 “우리 정부의 대북정책을 전반적으로 재검토해야 한다”며 “내복보내기 같은 최소한의 인도적 지원 외에는 경수로 지원, 금강산 관광 등을 재검토해야 한다”고 주장했다. 22일 전주에서는 “경제협력·교류나 경의선 동해선 연결공사도 일시중단하는게 맞다”고 말했다.
정 후보는 “한반도에서 전쟁을 막고, 북한과 대화를 계속하는 것은 바람직하다”고 덧붙였지만 강경발언에 묻혀버렸다.
그러나 이날 평양에서 열린 8차장관급회담에서 남북은 “6·15공동선언의 정신에 맞게 한반도의 평화와 안전을 보장하기 위하여 공동으로 노력하며 핵문제를 비롯한 모든 문제를 대화의 방법으로 해결하도록 적극 협력하기로 한다”고 합의했다. 경의선 동해선 연결공사와 적십자회담을 통한 실종자 생사주소 확인사업도 합의했다.
정 후보는 그동안 흡수통일을 반대하고, 7·4남북공동성명과 남북기본합의서의 정신을 강조했으며, 군사적 대안은 고려대상이 아니라고 말해왔다. 이 때문에 후보단일화를 주장하는 민주당 정균환 총무나 국민통합21에 합류한 김민석 전 의원은 서슴없이 그를 ‘민주평화개혁세력’으로 불렀다.
후보단일화를 주장해 왔던 김근태 의원은 “정 의원의 발언은 논리적 일관성을 결여한 것이며 평화정착이라는 시대적 과제를 수행해야할 다음 대통령 후보로 나선 사람으로서 부적절한 언사”라고 비판했다.
사실 정 후보는 ‘국민통합’을 주장할 때 이회창 노무현 후보와 비교해 유리한 조건을 갖고 있다. 여론조사를 해보면 그의 지지층은 성별 연령별 학력별 직업별 지역별로 골고루 퍼져있다. 이회창 후보나 노무현 후보가 특정연령과 특정지역으로부터 높은 지지를 얻고 있는 것과 다르다.
정 후보는 재벌2세라는 출신 때문에 “미국의 행동에서 조선총독부와 같은 느낌을 받았다”고 말해도 ‘색깔논쟁’에 휘말리지 않았다. 월드컵조직위원장으로 전 국민의 단합을 이끌었다는 점도 높은 점수를 얻고 있다.
정 후보는 “진보와 보수는 사회현상을 이해하는 게 아니라 국민을 편 가르는 도구가 되고 있다”며 “중요 과제가 있을 때 국가이익에 좋은 것을 찾으면 되지 미리 진보 보수로 나눌 필요가 없다”고 말해왔다. 그의 이런 입장은 탈 이념과 국민통합에 유용할 수 있지만, 정책의 일관성 결여, 예측불가능이라는 부작용을 낳을 수 있다.
그 때문에 지역이나 계층간 갈등을 부추길만한 몇 차례 실언도 있었다.
8일 대구를 방문해서 10년간 부산과 대구가 갈등을 빚어온 위천공단 건설을 찬성하는 듯한 발언을 해 부산지역 시민사회단체 100여개로 구성된 대책위가 ‘후보사퇴’를 요구하는 곤욕을 치렀다. 또 당사자간 합의의 중요성을 강조하며 “전남도청 이전을 강행하려는 이유를 모르겠다”고 말해 전남도의회 의장이 항의서한을 보내는 일이 벌어졌다. 당시 광주지역 언론들은 정 의원이 도청 이전을 반대했다고 크게 보도했다. 이 사건으로 정 의원 진영은 “출마선언후 최대위기였다”며 “큰 공부를 했다”고 말했다.
농민과 농민단체들에게 민감한 쌀 시장 개방에 대해서도 준비된 정책이 없다. 그는 22일 전주방송 초청토론회에서 “최저시장접근법으로 쿼터제를 적용하는 것과 관세를 부과하는 것 중에 무엇이 농업보호룰 위해 바람직한지 검토할 시점에 이르렀다”고 말했다.
그러나 그는 9월 25일 방송기자클럽 토론회와 10월 1일 관훈토론회에서 “관세보다는 쿼터제로 개방하는 것이 좋다”고 말했다.
9월19일 MBC 100분 토론에 나와 “노사가 다 반대하는 주5일근무제를 정부가 앞장서서 할 필요가 있는지 궁금하다”고 말했으나 다음날 “많은 사람이 원하기 때문에 대세라고 본다. 중소기업 부담은 연구하면 된다. 노사합의를 해야 한다는 뜻”이라고 해명했다.
이날 “고등학교도 경쟁으로 가는 게 고교교육을 살리는 길”이라고 말했으나 다음날 “지역별 단계별로 신중히 검토해야 한다”고 말했으며 22일 전주방송토론회에서는 “적절한 수준의 경쟁제도가 필요하다”고 말했다.
그는 유림과 여성계가 수년째 첨예하게 부딪치고 있는 호주제 폐지에 대해서는 일관성 있게 “호주제 폐지는 소신”이라고 말하고 있다.
정 후보는 ‘정책 부재’라는 지적에 대해 “월드컵 유치와 성공을 위해 10년 동안 해외를 돌아다녔고, 대선출마를 선언한지 불과 두 달밖에 안되었다”고 말해왔다. 그러나 16대 대선은 앞으로 두 달도 안 남았다.

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