21세기 첫 대선은 ‘유권자혁명’으로 불린다. 유권자의 힘에 의해 과거 선거의 패러다임이 무너지면서 선거 과정자체에서 큰 변화를 보여줬기 때문이다. 16대 대선에서는 역대 선거에서 맹위를 떨치던 지역주의, 금권선거, 네거티브 공세의 효력이 약화됐다. 반면 세대간 대결현상이 뚜렷해지고 미디어의 영향력이 전방위로 확산됐다.

승패가른 젊은층 투표
이번 대선에서는 세대간 대결 현상이 새로운 변수로 떠올랐다. 특히 선거가 양강 구도로 접어들면서 한나라당 이회창 후보는 50대 이상 유권자에게, 민주당 노무현 후보는 20∼30대에게 각각 압도적 지지를 받는 것으로 나타났다.
전쟁세대와 전후세대로 구분되는 세대간 문화적 차이는 선거운동 곳곳에서도 반영됐다. 양당의 지지층과 부동층에 대한 전략에서도 세대별 전략이 차별화 된 것이다.
한나라당은 “부모들이 자녀들을 설득해야 한다”고 강조하고, 민주당은 “20대가 투표해야 노 후보가 당선된다”고 호소했다. 이 후보의 유세장에는 50대이상 중장년층이 태극기를 들고 환호를 보냈지만, 노 후보 유세장에는 20대의 대학생들이 풍선을 들고 춤을 췄다.
각 후보 진영은 취약층 공략을 위해 파격적 유세도 시도했다. 이회창 후보는 20대 여대생들과 햄버거를 먹으며 대화를 나누고, 고교생들과 자전거를 타기도 했다. 노무현 후보는 중장년 보수층을 의식해 반미 서명에는 참가하지 않았다. 그럼에도 이들에 대한 세대간 지지 양극화 현상은 투표 당일까지 이어졌고 결국 승패를 갈랐다.
한편 이러한 ‘세대 변수’는 젊은 층의 적극적 정치참여 및 지역주의 효과라는 긍정적 평가와 또다른 형태의 분열이라 우려를 동시에 낳고 있다.

키워드로 떠오른 TV· 인터넷·네티즌
이번 선거에서는 TV토론에서 휴대전화 문자메시지 발송에 이르기까지, 미디어를 먼저 선점하고 그 흐름을 읽어내는 후보가 패권을 잡았다.
민주당은 노무현 후보에 대한 찬조 TV연설에서 ‘자갈치 아지매’의 선전으로 많은 유권자들의 감성적 지지를 이끌어냈다. 노 후보의 ‘눈물’광고는 몇백마디 말보다 더 큰 효과를 거둔 것으로 평가받고 있다.
인터넷과 네티즌의 영향력도 더 커졌다. 네티즌들은 후보에 대한 지지표명을 넘어서 정책과 전략을 결정하는 새로운 정치집단으로 떠올랐다. 선거가 박빙으로 접어들자 네티즌 사이에서도 전쟁을 불사하는 치열한 선거운동이 펼쳐친 것이다.
노사모 사이트에는 하루 30만명 이상의 네티즌이 접속했으며, 이들은 이메일을 통해 단 몇초만에 몇십만통의 지지호소문을 발송했다. 또 온라인 모임을 오프라인 모임까지 연결시켜 노후보 거리유세를 지원하는 영향력을 과시했다. 노사모 회원들은 오후 2시 별도의 라디오 방송을 진행하기도 했다.
이회창 후보를 지지하는 네티즌들은 노무현-정몽준 후보 단일화가 발표된 직후 한나라당 사이트에 결집해 단일화 효과를 견제할 전략을 수백건 제시하는 적극성을 보였다. 이들은 e-회창TV를 통해 이 후보의 하루 일정을 공유하고, 특정 후보를 지지한다고 판단되는 언론에 대한 대항 사이트(안티 사이트)까지 개설했다.
움직이는 미디어인 휴대전화 문자메시지 발송도 활성화됐다. 노무현-정몽준 후보 단일화 과정에서 민주당과 국민통합 21이 보낸 것으로 추정되는 휴대전화 문자메시지가 전국에 발송돼 한나라당의 반발을 샀다. 그러나 18일 정 후보의 노 후보 지지철회 선언이 발표되자 한나라당은 당원 및 자원봉사자들에게 급송 문자 메시지를 보내 이 소식을 알렸다. 또 일반 유권자에게도 이 후보 지지자가 보낸 것으로 추정되는 다량의 문자 메시지가 발송됐다.

정책대결 강화, 네거티브 약화
대선전이 가열되면서 상대후보에 대한 비방·폭로전이 가열됐지만 큰 효과를 얻지 못했다. 한나라당은 도청공방, 노 후보의 부동산 투기설, 노 후보 측근의 정치자금 수수설 등을 내세워 흠집내기에 열을 올렸지만 여론조사에는 큰 반향을 일으키지 못했다.
민주당도 이회창 후보 기양건설 뇌물 수수설, 병풍공방, 고 이홍규 옹의 재산내역 논란 등으로 반사이익을 꾀했지만 ‘나올 것이 또 나왔다’는 것 이상의 반응을 얻지 못했다. 네거티브 전략의 전형인 ‘색깔론’은 오히려 언론과 유권자의 비판의 대상이 됐다.
그대신 정치, 경제, 복지 분야에서 후보자간 정책 대결이 뚜렷해졌다. 주5일 근무제, 재벌정책, 부동산 대책, 행정수도 이전, 교육재정 확보 및 대북정책 등에서 후보간 대결 양상이 뚜렷해졌다. 각 후보는 정책 실현성을 놓고 각종 토론회에서 치열한 설전을 벌였다. 각 당의 정책 조정위원장들은 각종 전문가 토론회에 참가해 법, 의학. 사회복지, 여성정책 등에서 공약 대결을 벌였다.

돈·조직선거 약화
이번 선거에서는 금권·조직 선거의 위력이 줄어들었다.
먼저 선거자금의 모금방식부터 변화가 시작됐다. 민주당은 희망분양돼지를 통한 ‘저금통 정치자금 문화’로 화제를 모았고, 한나라당은 ‘1인1만원 당원납비 운동’을 펼쳤다.
17일까지 각 정당이 대선유권자 연대에 신고한 대선자금은 한나라당 253억원, 민주당 312억, 민주노동당 11억원으로 법정 선거비용 제한액 341억 8000만원보다 훨씬 적었다. 선거의 고질적 문제로 지적됐던 돈 봉투 배포, 선심성 관광, 대가성 접대 향응도 급격히 줄었다.
한편 동창회와 향우회, 각종 친목회 등 모임을 통한 조직선거 운동도 줄어들었다. 정치권에서는 이번 선거에 예전보다 훨씬 적은 비용을 사용했으며, 조직선거의 영향력도 급감한 것으로 평가했다.

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