방학 중에도 졸업생 보수교육과 재학생 현장실습 관리를 위해 바쁘게 움직이고 있는 박 학장은 미래의 우리 농업을 이끌고 나갈 농촌 지도자를 키워나가는 보람이 있어 일이 힘들지 않다며 학교에 대해 소상히 설명했다.

- 지난 97년 한국농업전문학교를 개교한 배경은.
우르과이라운드(UR) 농업협상 타결, 세계무역기구(WTO) 체제 출범 등으로 인한 시장 개방속에서 농업과 농촌을 살리기 위해서는 영농 인력이 무엇보다 중요하다.
특히 경쟁력 확보를 위한 영농 규모 확대 및 기계화, 자동화 등 첨단 영농기술 수용, 경영능력 구비 등의 조건을 갖춘 정예 후계인력 육성은 빼 놓을 수 없는 과제다.
지난 1994년 5월 대통령 자문기구인 농어촌발전위원회에서 한국농업전문학교 설립을 건의, 결정하여 1995년 7월 대학이 설립되고 97년에 개교했다.
설립 초기 일부에서는 일반대학교 농과대학도 사양길에 있는데 농업전문학교가 되겠느냐며 반대하는 의견이 많았다. 이러한 분위기 속에서 처음에는 졸업생의 50% 이상만 농사를 지으면 성공이라고 했는데 현재 96% 이상이 농사를 짓고 있다.
며칠 전에 특성화대학교수들이 모여 농업교육에 대해 토론한 적이 있었는데 한국농업의 미래를 짊어질 한국농업전문학교만은 일반대학교 농과대학을 닮아가서는 안된다며 꼭 살려나가야 한다고 의견을 모았었다.

- 학교를 운영하는데 애로 및 지원 사항이 있다면.
교육의 두 축인 학생과 교수진에게는 아무런 문제가 없다. 단지 학교 홍보, 학생들의 편차, 등 부수적인 문제들이 있기는 하다.
우선 개교한지 얼마 되지 않아 학교가 외부에 제대로 알려져 있지 않다. 홍보예산이 전무한 것도 있지만 농사를 지을 의지가 있는 학생들은 우리 학교로 와야 하는데 아직 홍보에 관심을 갖기에는 여건이 여의치 않아 학교 알리기에 부족한 점이 많다.
또 학생 중 10% 정도의 대졸자가 있고 30대 이상도 20% 이상이 넘어 교육 내용 습득에 있어 편차가 심하게 나타나고 있기도 하다. 실험실습은 크지 않지만 이론은 편차가 커 교육수준을 정하기에 어려운 점이 있다.
교육과 관련된 문제는 아니지만 졸업생들이 농사를 지어 우리나라 평균소득 이상의 수입을 얻을 수 있도록 영농기반을 확대할 수 있는 영농자금 지원 확대나 농촌에서 장가가기 힘든 현실 개선 등이 지원 사항으로 꼽을 수 있겠다.

- 제2의 도약을 위한 학교의 중장기 발전계획은.
현재 내년부터 2013년까지 설계하고 있는 학교발전중장기계획을 수립하고 있는 중이다. 중장기발전계획을 통해 명실공히 농업사관학교로써의 위치와 역할을 제고시켜 나갈 계획이다.
우선 2013년까지 전국 읍·면당 2명씩 총 2800여명의 졸업생들이 농촌의 리더그룹으로 성장, 농촌사회를 이끌고 나가는 지도자 역할을 할 수 있도록 하고 영농기반 확대를 위한 지원 규모를 대폭 확대할 방침이다.
또 고등교육법 개정 등이 필요한 문제지만 직업학교로 이해하고 있는 것을 개선하고 학교에 대한 자부심을 제고하기 위해 대학교로의 개명도 준비할 계획이다.
아울러 학생들이 졸업하고 5년 이상 농사를 지은 뒤 시험을 거쳐 ‘농업전문경영가’라는 자격증을 부여하는 제도 도입도 검토하고 있다.


/선상원 기자 won@naeil.com

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