주엽동에 사는 주부 김인희 씨(49세)는 최근 스치는 바람에도 죽을 것 같은 고통을 경험했다. 처음엔 으슬으슬 춥고 컨디션이 좋지 않아 감기려니 생각했는데 어느 날 입술주위에 작은 수포가 올라왔다. 그렇게 시작했던 수포는 어느 순간 입 주위로 퍼지면서 점차 통증이 심해졌다. 그제야 병원에 간 그는 뜻밖의 ‘대상포진’이란 진단을 받았다. 김 씨는 진단 후 병원치료를 받아 증상은 많이 나아졌지만 아직도 살짝 바람만 스쳐도 입 주위가 쑤시고 아프다고 호소한다.
이제 아침저녁으로 선선한 바람이 불면서 더위가 물러가 좀 살만 하다. 하지만 올여름 유난히 덥고 긴 장마에 지친 탓인지 기력도 떨어지고 체력은 바닥이다. 당연히 면역력도 거의 제로 상태, 대상포진이 기승을 부리는 때는 바로 이 때다. 조석으로 기온차가 심한 환절기인 요즘 김 씨처럼 대상포진으로 병원을 찾는 환자들이 늘고 있다.
건강보험심사평가원에 따르면 국내 대상포진 진료 인원은 해마다 증가추세라고 한다. 예전에는 60세 이상 노약자나 만성질환 환자들에 주로 발병했지만 최근에는 스트레스와 과로, 주변 기후의 변화, 지나친 자외선 노출, 다이어트 등으로 인해 건강한 성인들 사이에서도 그 발병률이 급증하고 있다. 대상포진은 감기몸살 또는 초기 피부 발진과 가려움증 때문에 단순 피부병으로 오해하기 쉽지만 피부가 아닌 신경절에 생기는 질환이다.
다른 질병도 그렇지만 수포가 번지는 속도가 빨라 조기치료가 무엇보다 중요하다는 대상포진, 그 증상과 치료법에 대해 알아보았다.

대상포진의 원인
주로 면역력이 떨어진 상태(고령, 면역저하제 사용, 이식, 에이즈 등)에서 바이러스가 증식하여 신경을 따라 피부로 다시 나오는 것으로 알려져 있다. 특히 어린 시절 수두를 앓았던 경험이 있다면 각별히 환절기 대상포진을 주의해야 한다. 어린 시절 수두가 완치됐다 하더라도 수두바이러스는 완전히 사라지지 않고 체내에 잠복하고 있다 우리 몸의 면역력이 떨어지면 이처럼 잠복하고 있던 수두바이러스가 신경을 따라 피부에 수포성 염증을 일으킨다. 암, 에이즈, 항암치료, 방사선치료, 이식 후 거부반응을 막기 위해 면역억제제를 복용하는 경우, 장기간 스테로이드 복용하는 경우 면역력이 감소할 수 있고 질병, 사고, 스트레스 등으로 우리 몸의 면역력이 약해 졌을 때 대상포진이 발생할 수도 있다.

대상포진의 증상
대상포진은 바이러스성 피부질환의 하나로 통상 소아기 때 대상포진 바이러스가 수두를 일으킨 뒤 체내에 잠복해 있다가 신체의 면역력과 체력이 저하되게 되면 다시 활성화되면서 나타난다. 대상포진은 주로 몸통이나 엉덩이 부위에 잘 생기지만 신경이 있는 부위이면 어디든지(얼굴, 팔, 다리 등) 발생할 수 있다.
주로 발생하는 증상은 통증이다. 몸의 한쪽 부분에 국한되는 경우가 대부분이며 아프거나 따끔거리는 증상이 발생한다. 이러한 증상이 1~3일간 지속된 이후에 붉은 발진이 일어나게 되고 열이나 두통이 발생하게 된다. 수포는 2~3주간 지속되며 이것이 사라지면 농포나 가피가 형성되고 점차 사라지게 된다.
통증은 병변이 사라진 후에도 지속될 수 있다. 이를 포진 후 신경통이라고 한다. 매우 드물게 수포 없이 통증이 발생하거나 통증 없이 수포가 발생하는 경우도 있다. 포진 후 신경통은 통증이 매우 심하며 일반적인 진통제에 잘 반응하지 않는 아주 심한 신경통의 경우 신경차단술 등을 시행하기도 한다.

대상포진의 합병증
대상포진 치료시기를 놓치거나 제대로 치료를 받지 않으면 다양한 후유증 및 합병증에 시달리게 된다. 대상포진이 귀 근처 신경을 침범하게 되면 입이 돌아가는 안면신경마비인 구안와사 까지 오게 된다. 최근에는 눈 부위에 발병하는 경우도 적지 않은데, 눈꺼풀에 수포를 형성하여 공막염, 백내장, 급성 망막 괴사증 등을 일으킬 수 있다. 특히 피부에 대상포진이 발병하게 될 경우에는 극심한 통증으로 초기에 인지할 수 있겠지만, 눈으로 발병하는 경우에는 모르고 지나칠 수 있다. 심할 경우 시력저하 뿐만 아니라 실명에 이르게 되니 각별히 주의해야 한다. 그 외에 침범 부위에 따라 안면신경 마비, 뇌수막염, 신경성 방광염 등이 나타날 수 있다.

대상포진의 치료
대상포진은 일찍 치료할수록 효과가 좋다. 피부에 대상포진 증상이 보이면 72시간 내에 치료를 시작하는 것이 제일 좋다. 대상포진은 주로 항바이러스제로 치료하는데 입원해 해당 주사 치료를 받거나 입원하지 않고 먹는 항바이러스 제제를 처방받아 치료하기도 한다. 항바이러스 치료 외에 피부에 나타난 발진에 습포를 하고, 통증에 대해서는 진통제나 소염제를 사용한다.

대상포진의 예방
우리나라의 경우 1988년에 수두백신이 도입됐고, 2005년 국가예방접종 사업에 포함됐기 때문에 1988년 이전에 태어난 사람의 경우 수두 백신을 접종받지 않은 경우가 많다. 1988년 이전 출생자라면 수두 예방접종을 하는 것이 도움이 되며, 특히 상대적으로 면역력이 떨어지는 50대 이상의 연령층이라면 대상포진 예방접종을 하는 것이 좋다. 대상포진 예방접종은 1회 접종으로 충분하다. 대상포진 예방접종이 100% 대상포진을 막아내지는 못하지만 미국에서 시행한 50~59세 연령의 사람들에 대한 연구에서는 유효율이 70% 정도 있는 것으로 보고되었으며 60~69세에서는 약 64%에서 유효하다고 알려져 있다. 또 백신 접종 후 대상포진에 걸렸다고 하더라고, 대상포진 발생하는 포진 후 신경통 증상이 40% 정도 감소하는 것으로 알려져 있다. 다만 대상포진 예방접종은 대상포진의 치료 또는 대상포진 후 신경통의 치료 및 수두 예방 목적으로는 사용이 안 되며 면역저하자, 활동성 결핵환자, 임신부, 네오마이신 및 젤라틴 등 백신 성분에 과민 반응이 있는 사람에게 접종을 해서는 안 된다. 대상포진은 평소 면역력을 기르기 위한 노력이 무엇보다 중요하다. 요즘 같은 환절기에는 일교차가 심해 체온관리 및 개인위생에 각별히 신경을 써야 한다. 육체적, 정신적 스트레는 신체리듬을 무너트릴 수 있으므로 과도한 스트레스는 피하고, 무리한 운동보다는 가볍고 규칙적인 운동이 필수이며, 하루 7∼8시간 숙면을 취하는 것이 도움이 된다.
도움말 한사랑 속편한내과 김영진 원장

이난숙 리포터 success62@hanmail.net

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