우리 국민 대부분이 공교육은 이미 황폐화됐고, 다시 회생할 가능성도 낮다는 생각을 하고 있다. 이런 생각은 학생들과 학부모들의 발걸음과 관심을 사교육시장으로 돌리게 하고 있다.
문제는 공교육 황폐화가 교육혜택의 계층별 차별로 이어지고 있다는 점이다. 정부도 사교육비 경감대책, 공교육 내실화방안 등 다양한 대책을 내놓고 있지만 아직까지 뚜렷한 성과를 거두지 못하고 있다.
교육부에 따르면 지난해 우리나라 사교육시장 규모는 13조6000억에 달한다. 우리 국민들이 지불하는 학생 1인당 연평균 사교육비는 285만3000원에 달한다. 이에 따라 국민들은 가구당 평균 월 소득의 10% 정도를 사교육비로 지불해야 하는 경제적 부담 속에서 살아가고 있다.
이런 상황에서 일부 지방학교들이 작은 변화로 잃어버린 학교에 대한 신뢰를 회복한 사례들이 나오고 있다. 대표적인 사례가 인구감소로 폐교 위기에 몰렸던 농어촌학교들의 반란이다.
최근 10년간 2000여개의 농어촌학교들이 문을 닫았다. 그동안 우리 사회에서는 농어촌학교가 문을 닫는 것을 인구감소에 따른 자연스런 현상으로 받아들여왔다. 그러나 농어촌을 떠나는 사람들 중 상당수는 오히려 열악한 교육여건으로 인해 이농을 선택하고 있다. 이는 교육여건만 갖춰진다면 고향과 지방에 남을 수 있다는 의미이기도 한다.
최근 폐교위기에 몰렸던 농어촌학교들이 도시 학생들이 사교육을 통해서 받고 있는 외국어, 예·체능 수업 등을 학교가 제공함으로써 떠났던 학생들을 돌아오게 만들고 있다. 특히 학생들 중에는 멀리 도시에서 보다 좋은 교육여건을 찾아 이들 학교로 옮겨온 사례들도 나오고 있다.
이들 성공한 소규모 학교들의 공통점은 교육과정을 비롯해 학내의 모든 것들이 교사가 아니라 수요자인 학생과 학부모를 중심으로 이뤄지고 있다는 점이다.
이런 변화의 움직임은 도시에서도 일어나고 있다.
상대적으로 입시교육 중심의 도시 학교에서는 기존 교육에 대한 부적응으로 학교를 떠나는 학생들이 늘고 있으며 이들을 수용하는 대안교육기관들이 늘고 있다. 이런 가운데 도심 내 인구이동으로 인해 소규모 학교가 된 도시학교들이 인성교육·전인교육 중심의 교육시스템을 도입, 새로운 변화를 시도하고 있거나 성공하고 있다.
또한 입시명문으로 꼽혀 위장전입을 해서라도 진학하고 싶어 하는 서울 강남 8학군 고등학교들을 능가하는 진학률을 기록한 지방의 일명 ‘무명 학교’들의 반란도 우리에게 주는 의미는 크다. 또 특목고들이 설립목적까지 잃어버리고 고급입시기관으로 전락한 가운데 입시교육 포기각서를 써야 입학을 허가해주는 유명 사립학교가 신선한 충격을 주고 있다. 특히 모두들 실업계는 끝났다고 말하는 시기에 산업현장의 수요를 파악, 교과과정을 변경해 제2의 전성기를 구가하는 실업계 학교도 늘고 있다.
내일신문은 교육현장 곳곳에서 소리 없이 벌어지고 있는 변화의 몸부림과 성공한 모범사례를 찾아 아직 우리 공교육에 희망이 있음을 6회에 걸쳐 알리기로 했다. 이런 노력을 통해 우리 공교육 정상화에 힘을 보탤 계획이다.

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