개각 파동으로 노무현 대통령의 리더십이 다시 시험대에 올랐다.
헌법에 명시되어 있고, 정부에선 다반사로 하는 개각조차 매끄럽게 처리하지 못하는 리더십으로 전환기의 대한민국을 잘 경영할 수 있겠느냐는 우려가 나오고 있는 것이다.
민생과 경제 회복, 주한미군 재배치, 정부 혁신 등 중대한 문제들이 줄을 잇고 있는데 노 대통령은 이들 난제들을 어떻게 해결할 수 있을까. 국민을 중심에 두고 광범한 각계 각층의 자발적 참여를 이끌어 낼 수 있는 ‘솔선수범의 리더십’이 필수적이란 지적이다.
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◆ 수평적 네트웍 리더십
노무현 대통령은 곧 리더십에 대한 자신의 견해를 공개적으로 밝힐 것으로 알려졌다. 노 대통령이 탄핵기간 동안 이순신과 드골, 대처 등의 리더십에 대해 성찰한 내용이 무엇일지 새삼 관심이 쏠린다.
참여정부 첫해인 지난 한 해 동안에도 노 대통령의 리더십은 우리 사회 최대 관심사 중 하나였다. 많은 참모들은 ‘권위적 리더십에 익숙한 우리 사회의 관성 때문에 노 대통령의 새로운 리더십이 제대로 평가 못받고 있다’고 볼멘소리를 하고 있다.
하지만 국민들이 먼저 알아보고 대선과 탄핵국면에서 노 대통령을 선택했다는 것이다.
참여정부 1기 청와대 비서실장을 역임한 문희상 대통령 정치특보는 “노 대통령 리더십에 대한 논란은 전통적인 통치행태인 거버먼트와 새로운 수평적 리더십인 거버넌스의 차이(아래 박스 참조)에서 나온다”며 “수직적 질서가 아닌 대화와 토론을 통한 합리성을 추구하는 게 노 대통령 리더십의 특징”이라고 설명했다.
제왕적 대통령의 권위주의를 버린 ‘민주적 리더십’, 발로 뛰고 머리로 생각하며 지나칠 정도로 많은 일들을 처리해가고 있는 ‘젊고 역동적인 리더십’, 그리고 최소비용으로 최대 효과를 노리는 ‘실용적 리더십’이 노무현 리더십의 요체라는 것이다.
문 특보는 “노 대통령은 이런 리더십으로 시대 흐름을 읽고 우리사회의 전반적인 혁신을 선도하고 있다”고 평가했다.
하지만 국민들의 평가는 이와 달랐다. 대통령직 수행의 기회를 주었지만 국정 최고 책임자로서 제대로 못했다는 평가가 주류를 이뤘다.

◆ ‘정약용식 리더십’이 해법
일방적 통치가 아닌 쌍방향 네트워크의 자발적 참여를 바라는 노 대통령의 리더십의 성공조건은 무엇일까.
전문가들은 ‘국민을 중심에 두어야 한다’고 강조한다. 스스로 말해왔듯 이것이 ‘자기 중심의 일방향성’을 버리고 ‘상대방 존중의 쌍방향성’을 획득하기 위한 전제라는 것이다.
이와 관련, 최근 한나라당 박근혜 대표의 언급은 또다른 반면교사가 된다. “여당이나 야당이나 모두 무대에 서있는 배우이고, 국민이 관객이다. 국민들이 우리를 보고 틀렸다고 하면 우리가 이겼다고 해도 지는 싸움을 하는 것이다.”
국정 우선순위를 명확히 하고 집중해야 한다는 지적도 여전히 나온다. 지난해 10월 대통령 리더십에 대한 내일신문 여론조사에 따르면 ‘대통령이 국정 우선순위 결정을 잘못하고 있다’는 응답이 61.2%였다. 국민은 경제에 대한 집중을 요구하는데 대통령의 관심은 다른 곳에 가 있다는 것이었다.
이런 정황은 지금도 마찬가지다. 모두들 집권2기의 최우선 과제가 경제와 민생이라고 목소리를 모으고 있지만, 복귀 후 이주일 동안 국민의 눈에 비친 노 대통령과 주변의 행보는 총리지명과 개각을 둘러싼 혼선이었다. 이래서는 경제회생에 국력이 집중되기 어렵다.
무엇보다 솔선수범의 모범이 전제 조건이 되어야 국민의 공감과 자발적 참여를 획득할 수 있을 것이란 지적도 귀담아 들어야 할 대목이다. ‘내가 하면 로맨스, 남이 하면 스캔들’식의 이중 잣대로는 갈등을 치유할 수 없다는 것은 참여정부 1년 국정수행에서 잘 드러났다.
이와 관련, 이정우 대통령 자문 정책기획위원장은 지난 11일 경북대학교 강연에서 “참여정부는 1식3찬의 생활모범을 보여 부패한 지방 아전들과 정부에 저항하던 농민들을 감동시켜 모두 개혁의 주체로 참여시킨 ‘정약용식 개혁’을 할 것”이라고 강조한 바 있다.
이 위원장의 이런 언급이, 곧 모습을 드러낼 집권2기 노 대통령의 리더십의 방향과 연관이 있을지 주목된다.

/정연근 기자 ygjung@naeil.com

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