통일문제는 정부만의 몫이 아니다. 유일한 분단국가라는 특수한 상황에서 통일운동은 국민들뿐만 아니라 세계의 관심사항이다.
민간차원에서 통일에 대한 적극적인 관심과 북한동포 돕기에 힘을 쏟고 있다. 올해로 7주년을 맞는 ‘(사)21세기통일봉사단’은 8월 13일 서울타워호텔에서 행사를 열었다.
이날 특강을 한 이근식 의원(봉사단 고문·전 행자부장관)을 통해 통일운동에 대한 의견을 들었다.
이 의원은 최근 남북관계에 대해 긍정적 평가를 했다. 특히 민간교류협력 사업의 중요성을 강조했다. 정치적 긴장 관계를 해소할 수 있는 대안이기 때문이라는 것이다.
이 의원은 “통일문제는 분단조국에서 살고 있는 우리 모두의 관심사”라며 “자발적 시민운동을 통한 범국민적 공감대 형성이 매우 중요하다”고 강조했다.

서해교전 등 남북간 긴장이 생겨나면서 민간분야의 남북교류협력도 멈칫거리고 있다.
상황은 좋아질 것으로 본다. 지난 6월 군 장성급 회담에서 서해북방한계선(NLL) 해상의 무력충돌 방지에 합의함으로써 남북의 군사적 신뢰구축에 획기적인 전기를 마련했다. 북핵문제로 남북관계가 다소 냉각될 수 가능성이 있으나 북한사회도 명분보다는 실리추구쪽으로 변화해 나갈 수밖에 없을 것이다.

정부와 민간차원의 남북교류와 협력이 높아지고 있지만 대북정책노선을 둘러싸고 ‘남남갈등’이 문제로 떠오르고 있는데.
‘남남갈등’이란 대북정책 혹은 통일에 대한 방법론을 둘러싼 입장 차이를 말한다. ‘남남갈등’이란 국민들의 갈등이 아니라 정쟁의 산물이 아닌가 생각한다. 남북문제는 당리당략을 떠나서 초당적이고 철저하게 민족의 이익이라는 관점에서 접근하고 북한을 21세기 동북아 시대의 전략적 파트너로 활용하는 지혜가 필요하다. 민간통일운동도 통일과 교류협력에 대한 국민적 공감대 형성과 파급에 주력해야 할 것으로 본다.

남북간 민간차원의 교류협력은 어느 지점까지 왔는가. 가장 시급한 문제는 무엇인가.
인적.물적 교류 및 경제협력 성과가 급등하고 있고 대북 인도적 지원도 꾸준히 증가하고 있다. 무엇보다 교류협력을 통한 안보불안감 해소는 무엇보다 큰 변화이다. 하지만 대내외적으로 해결해야 할 문제들이 많다. 북핵문제는 가장 시급한 문제이다. 6자회담을 통해 실질적인 진전이 이뤄지고 북한은 이념이나 명분보다 실리를 추구하는 쪽으로 확실한 방향전환을 할 수 있도록 유도해 나가야 한다.

장성급회담, 6자회담 등이 긍정적 평가를 받으면서 2차 남북정상회담이 필요하다는 견해가 나오고 있다.
남북 정상이 만나면 양측 긴장관계가 더 한층 완화될 것이다. 군사적으로는 평화체제를 추진하는데 획기적인 진전을 기대할 수 있다. 10월 경의선 철도시험운행이나 미국 대선을 전후해 김정일 위원장의 답방가능성이 거론되고 있지만 꼭 무슨 계기보다는 남북간 긴장완화와 개선을 위해 빠르면 빠를수록 좋을 것이다. 아울러 장소도 꼭 서울을 고집할 필요는 없다고 본다.

/김형수 기자 hskim@naeil.com

(사)21세기통일봉사단은

통일봉사단은 1999년 출범해 올해 7주년을 맞았다. 통일봉사단은 국내외에 3만3000여명의 회원을 두고 활동을 하고 있다. 민간차원에서 북한동포돕기 운동과 함께 민족동질성회복운동을 펼치고 있다.
통일봉사단은 전국에 지부를 두고 강연회 등 각종 통일관련 행사를 통해 통일운동에 기여하고 있다.
통일관련 전문가들의 논문과 의견을 모은 통일포럼지 발간과 통일염원 전국 초중고 사생대회, 북한 유고·저명작가 그림 초대전 등을 통해 통일문제에 대한 과제를 풀어나가고 있다. 북한동포돕기에도 지속적인 활동을 펼치고 있다.
현재까지 회원과 단체의 모금운동으로 약 23억2000만원 상당의 물품을 북한 민족화해협의회에 전달했다. 또한 남북학술토론회, 이산가족 찾기 사업도 정부와 함께 추진중이다. 봉사단의 단장은 홍일화(58)씨가 맡고 있다.
홍일화 단장은 한국청년회의소(JC)중앙회 부회장(전)을 비롯 북방권교류협의회 부총재(현), 민주평화통일자문회의 상임위원(현)을 역임하고 있다.

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