시민단체를 둘러싼 환경이 변하면서 시민단체들이 새로운 변화를 요구받고 있다. 그중에서도 자주 제기되는 것이 바로 ‘시민없는 시민단체’에서 탈피해야한다는 것. 대중성을 확보해야한다는 얘기다. 이와 함께 전문성을 갖춰야한다는 요구도 꾸준히 제기돼 왔다. 결국 전문성과 대중성을 확보해야 시민단체가 제대로 존립할 수 있다는 얘기다. 전문성과 대중성을 결합해 제 역할을 하고 있는 시민단체 사례를 통해 시민단체의 성공가능성을 모색해 본다. /편집자주

사례 #1. ‘진보넷’은 시민사회단체에 웹호스팅과 정보기술을 지원해주는 단체로 98년 출범때부터 정보인권운동을 지속해오고 있다. 또 인터넷 매체인 미디어참세상을 통해 각종 정보와 뉴스를 제공해주고 있다. 현재 후원회원은 600여명, 서비스 제공단체는 700여개에 달한다. 이 단체는 특히 아무도 관심을 갖지 않던 인터넷 상에서의 개인정보보호의 필요성을 인식하도록 하는데 기여했다는 평가를 받고 있다. 실제 정부의 ‘전기통신사업법’에 대해 소송을 제기해 위헌판정을 받는 성과를 올리기도 했다. 최근 이 단체가 제안한 개인정보 감독기구는 정부에서도 필요성을 인정해줄 만큼 전문성을 인정받고 있다.

사례 #2. 구로지역 주민운동단체인 구로시민센터는 지난 97년 지역운동에 뜻을 같이하는 사람들이 만들어 교육 환경 사회복지 문화 등 다양한 주민 활동과 구정감시 역할을 하고 있다. 처음 출발은 31명에 불과했지만 지금은 등록회원수가 1540여명에 달할 정도. 지역사회에 뿌리내렸다는 평가를 받고 있다.

사례 #3. ‘함께하는시민행동’은 지난 2000년 대부분 사회운동이 오프라인 위주의 운동을 펼칠 때 온라인운동을 표방하며 출범했다. 회원들을 연결하는 일이나 각종 사업도 인터넷을 활용해 이루어지고 있다. 특히 이 단체는 예산감시분야를 특화해 전문성을 쌓아가고 있다. 공무원들의 혈세를 막아보자는 취지로 시작된 ‘밑빠진 독상’은 실제 정부와 지방자치단체의 예산낭비를 막는 실질적인 성과를 올리기도 했다.

시민사회가 분화되고 자율적인 개인의 목소리가 커지는 등 시민단체를 둘러싼 환경이 변하면서 시민단체들도 새로운 변화를 요구받고 있다. 특히 한편에서는 대중성을, 다른 한편으로는 전문성을 갖추어야 한다는 지적이 제기되고 있다. 비판감시기능이 제도권에 어느 정도 수용되면서 시민단체의 ‘선도성’이 감소한 만큼 ‘시민참여 없는 운동’이나 ‘전문성이 결여된 비판’만으로는 제역할을 할 수 없다는 판단에서다.
문제는 대중성이나 전문성 어느 것 하나 제대로 갖추기가 쉽지 않다는 점이다. 더욱이 대중성과 전문성을 함께 추구하는 것은 더욱 어려운 일이 아닐 수없다.
하지만 최근 시민운동단체 활동 중에는 변화하는 환경에 맞춰 모범을 보이는 사례도 적지 않다. 앞에서 제시한 사례들도 마찬가지. 이들 단체들은 앞으로의 시민단체의 성공가능성을 보여주고 있다.
세단체의 가장 큰 공통점은 일상생활과 밀접해 있으면서도 제대로 다뤄지지 않았던 새로운 영역을 개척해 전문성을 확보했다는 점이다. ‘진보넷’의 경우 정보화 열풍과 함께 등장한 정보인권문제를 꾸준히 제기해 많은 네티즌들의 호응을 받았다. 이 단체는 인터넷 상에서의 검열 반대를 비롯해 개인정보보호를 지속적으로 주장해왔다. 또 정부가 추진하려던 ‘전기통신사업법’에 대해 위헌판결을 이끌어내는 가시적인 성과를 올리기도 했다.
‘진보넷’ 오병일 사무국장은 “별로 주목받지 않았던 정보인권문제를 전문성을 가지고 다뤄온 것이 많은 회원들로부터 인정받을 수 있었던 원인”이라고 자평했다.
‘함께하는 시민행동’은 인터넷이라는 새로운 매체를 활용해 온라인 운동을 오프라인운동에 결합한 경우. 또 운동의 초점을 예산감시에 집중해 후발단체이면서도 전문성을 갖춘 영향력있는 단체로 성장할 수 있었다.
‘구로시민센터’ 역시 지방자치시대에 맞춰 구단위의 주민운동 영역을 파고들어가 성과를 올린 사례다. ‘구로시민센터’는 특히 성공회대 교수들로부터 단체 운영 자문을 받는 것은 물론, 회원 대상 강좌 강사로 초빙하는 등 지역내 전문가 집단을 적극 활용하고 있다.
시민들이 직접 참여할 수 있는 다양한 통로를 열어두었다는 점도 닮았다. ‘구로시민센터’의 경우 각종 문화 및 사회봉사활동의 기회를 제공해 주민들의 적극적인 참여를 이끌어내고 있다. 김성국 사무국장은 “지역주민운동이 성공하기 위해서는 무엇보다 자발적인 주민들의 참여가 중요하다”며 “문화와 봉사, 환경, 교육 등 다양한 참여기회를 갖도록 한 것이 효과를 거뒀다”고 말했다.
함께하는 시민행동 역시 온라인을 이용해 시민들의 참여를 유도하고 있다. 광고패러디를 통해 기업의 위선을 고발하도록 한 ‘가면을 벗겨라’컨테스트는 대표적인 예다.
당위와 명분을 내세우기보다 일상생활에 밀착해 직접적인 도움을 주고 있다는 것도 이들 단체의 공통점이다. ‘진보넷’ 의 경우 웹 서비스를 통해 회원들과 밀접한 관계를 맺고 있고, ‘구로시민센터’도 지역주민들의 문화욕구를 충족시켜줌으로써 단기간에 대중성을 확보할 수 있었다.
하지만 무엇보다 이들 단체가 성장할 수 있었던 데에는 자발적이고 적극성을 지닌 사람들의 지속적인 노력이 기초가 됐다. 진보넷은 정보인권운동의 필요성을 느낀 6~7명의 회원이 오랜 기간 노력해 빛을 볼 수 있었고, 구로시민센터도 30여명의 헌신적 활동을 기초로 1000여명이 넘는 단체로 성장할 수 있었다.
전문가들은 결국 시민단체가 발전하기 위해서는 대중성과 전문성이란 두마리 토끼를 쫓을 수밖에 없다고 지적한다. 고려대 조대엽 교수는 “시민단체들이 저항의 전략에서 소통의 전략으로 나가야한다”며 “이를 위해 풀뿌리화와 전문화가 중요하다”고 말했다.

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