“그동안 인혁당과 민청학련은 ‘관련없다’고 해왔지만 사실은 ‘관련이 있다’고 봐야죠.”
지난 74년 인혁당 재건위 사건으로 붙잡혀 무기징역을 선고 받았던 전창일(78·사진)씨. 그는 그동안 묻어왔던 인혁당 사건의 진실에 대해 조심스럽게 말문을 열었다. 북한의 지령을 받아 인혁당을 재건하려 했고, 민청학련을 배후조종해 정부전복을 꾀했다는 박정희 정권의 주장은 터무니없이 날조된 것이지만 한일협정에 반대하고 통일을 염원하고 나라를 걱정하는 ‘써클’은 있었고 민주화운동과정에서 민청학련 학생들과의 ‘교류''’가 있었다는 얘기다.
그는 너무도 엄혹한 시절을 살다보니 군사정권과 보수세력에 행여 꼬투리를 잡히지는 않을까 이같은 사실을 밝힐 수 없었다고 털어놓았다.
실제 그 역시 인혁당 사건으로 혹독한 고문을 받고, 20여년이 넘는 옥살이를 해야했다. 그가 중앙정보부에 끌려간 것은 74년 5월 1일. 당시 굴지의 건설업체였던 극동건설 간부로 사우디아라비아 시장 개척을 준비하던 때였다. 먼저 잡혀간 이들이 모진 고문을 견디다 못해 그의 이름을 댄 것이었다. 그도 중정이 이미 짜놓은 시나리오에 맞춰 진술하도록 혹독한 고문을 당해야만 했다. 그나마 목숨을 건질 수 있었던 건 극동건설 김용산 회장의 탄원 덕분이었다.
“조사가 끝날 무렵 정보부 6국 수사계장이 찾아와 ‘김용산 회장의 구명운동으로 당신은 대한민국 제거대상에서 제외되었소’라고 말을 합디다. 무슨 뜻인지 몰라 하니 ‘극형은 면한다는 말이오’라고 하더군요.”
아직도 생생하게 기억하는 그때 장면은 유신정권이 인혁당 사건을 사전에 철저하게 조작했을 뿐 아니라 관련자들을 아예‘제거’하려했음을 보여주는 증거라고 그는 강조했다.
전씨는 인혁당 관련자들이 유신정권의 목표가 된 이유로 이들이 해방 이후 민족민주 통일 운동을 주도한 혁신계의 맥을 잇고 있다는 점을 꼽았다. 인혁당 관련자 대부분은 4·19 혁명 때부터 한일협정 반대와 반 유신 투쟁에 다양한 형태로 참여했던 인물들이었다는 설명이다.
실제 인혁당 희생자 대부분은 민주민족청년동맹이나 통일민주청년동맹 등에서 활동했던 인물들이다.
전씨가 30여년이 지난 지금 인혁당의 진실을 드러내놓기로 한 것도 인혁당 희생자들에 대한 정당한 평가만이 이들의 명예를 회복시킬 수 있다고 보기 때문이다.
그는 “지금까지 인혁당 사건 관련자는 독재권력의 희생자였다는 점만 강조돼 왔지만 이제는 그들이 민주화 운동을 위해 기울였던 노력에 대해서도 정당한 평가가 있어야 한다”며 “살아남은 자로서 이들이 어떤 활동을 했는지 알리기 위해 노력할 것”이라고 말했다.

/구본홍 기자 bhkk@naeil.com

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