노무현 대통령의 지지도 상승과 함께 최근 정치흐름 중 가장 눈길을 끄는 흐름은 이명박 시장이 ‘뜨고’ 있다는 점이다. 차기 대통령 선호도에서 박근혜 대표 그늘을 벗어나지 못했던 이 시장은 지난 2월 한길리서치 조사에서 간발의 차로 박 대표를 눌렀다. 3월 조사에서 이 시장과 박 대표 간 격차는 더욱 벌어졌다.(이-33.0%, 박-28.1%) 6일 동아일보 차기 대통령감 조사에서도 이 시장은 고 건 전 총리에 이어 2위에 올랐다.
이 시장의 상승세는 2007년 대선에 중요하게 작용할 요소를 암시한다. 바로 ‘CEO 코드’다. 첫 편에서 짚은 민족주의 코드가 전체 대선판을 뒤덮을 이슈 성격이 강하다면 CEO 요소는 후보의 자질론과 연관된다.

◆이명박 시장이 뜨는 이유 =‘CEO 대통령론’이 처음 나온 것은 아니다. 지난 2002년 민주당 대선후보 경선 때도 유종근 전 전북지사가 이른바 ‘CEO 리더십’을 들고 나왔다. 경제전문가라는 점, 지사라는 종합행정을 수행했다는 점에서 그럭저럭 부합했지만 비리혐의로 구속돼 당시 변화와 구정치·체제의 청산을 강하게 바랐던 국민들에겐 선택대상에 들지 못했다.
CEO 대통령에 대한 열망은 오히려 정몽준 신드롬에서 나타났다. 한길리서치 홍형식 소장은 “지난 선거 당시 정 의원의 지지도는 경영자라는 것이 전부였다”고 지적했다. CEO 대통령 탄생의 조짐, 또는 그 기반이 성숙해 가고 있음을 보여준 최초 사례였던 셈이다. 변화와 새로움을 상징한 당시 노무현 후보와 CEO 요소의 정몽준 의원의 조합은 이회창 대세론을 단숨에 깨는 파괴력을 보여줬다.
2002년 때 부가적 양념 정도였던 ‘CEO 코드’가 2007년에 각광을 기다리고 있는 것은 다음 대선의 시대적 요구와도 연결된다. 노 대통령의 등장과 참여정부의 분명한 국정기조로 기존질서 파괴를 통한 구시대 청산은 어느 정도 이뤄졌다. 노 대통령 말마따나 ‘구시대의 막차’를 탔다면, 다음 대통령은 ‘새시대의 첫 차’를 타게 되는 셈이다.
결국 다음 대선에서는 국제경쟁에서 한국호를 누가 잘 먹고 살게 만들 수 있느냐, 2만불 또는 선진국 진입에 어떤 리더십이 접근할 수 있느냐 하는 점이 기준으로 작용할 가능성이 높다. 이런 배경이 ‘CEO적 요소’를 부각시킬 것이라는 분석이다.
현 정부가 이후 먹고 살 방법으로 ‘동북아 허브론’을 제시하고는 있지만 국제적 평가는 냉소에 가깝다. IBM의 비즈니스가치혁신연구소가 6일 발표한 ‘아시아태평양 지역 국가에 대한 세계 최고경영자 인식도 조사’에서 한국은 아태 지역의 성장을 이끌 국가나 혁신을 추구하는 선진국가 어디에도 끼지 못했다. 주한 유럽상공회의소 프란스 회장은 “한국의 동북아 허브 프로젝트는 ‘임시변통’ 에 지나지 않는다”고 깎아내렸다. 현재 한국이 처한 상황이 ‘CEO 코드’를 요구하고 있는 것이다.
한나라당이 진대제 과기정통부 장관을 다크호스로 경계하는 것도 이런 맥락이다. 진 장관은 한국이 먹고 살 전략으로 지난해 ‘IT 839(8대 서비스, 3대 인프라, 9대 신성장동력)’라는 프로젝트를 제시했다. 한나라당의 한 재선의원은 “IT 839는 한국이 이후 무엇을 먹고 살 것인지를 명확하게 제시했고, 놀랍게도 IT에서만큼은 세계를 제패한다는 전제를 깔고 있더라. 바로 이것이 한국 국민들이 원하는 것 아니겠느냐”고 말했다.
‘파괴의 피로감’도 작용한다. YS·DJ 때 국민들이 느꼈던 개혁 피로감을 넘어서 노 대통령 3년차에 들어선 지금은 이른바 ‘파괴의 피로감’과 함께 미래에 대한 불안감을 함께 느끼고 있다는 데 상당수의 전문가들은 동의한다. ‘바꿀 만큼 바꿨고, 버릴 것도 버렸다면 이후에 그럼 뭐냐’는 국민들의 질문에 대답할 수 있는 자질을 가진 차기 대통령이 요구될 것이라는 주장이다.

◆오너의 업그레이드 버전, CEO 리더십 = 경영에서 오너(Owner)와 CEO가 비교되듯이 정치에서도 마찬가지다. 이들 둘은 위기에 닥쳤을 때 나타난다는 점, 그리고 새로운 것을 건설하는 데 유용하다는 점에서 공통점을 가지고 있다.
예로 박정희 전 대통령의 리더십은 오너적 리더십이다. 오너들은 ‘짐이 곧 국가’라는 생각으로 국가를 위해 뭔가 창조하지만 국민의 뜻을 위임받았다고 보기엔 힘들다.
반면 정치에서 CEO 리더십은 현대적 개념이다. 국민의 권리를 위임받는다는 측면에서 그렇다. 자치단체장의 행정적 권한도 같은 범주에 포함된다.
이런 자질을 열망하는 추세는 세계적인 듯하다. 미국의 경우, 클린턴 전대통령이나 부시 현 대통령 등 성공한 주지사 출신을 줄줄이 대통령으로 선출됐다. 특히 클린턴 전 대통령의 경우 미국에서 꼴찌에 가까운 아칸소주지사 출신이다. 그가 대통령까지 뛰어오를 수 있었던 것은 베이비붐 세대의 사회주류로의 편입이라는 세대적 요소, 기존 질서의 파괴라는 시대적 요소도 있었지만, 아칸소주를 성공적으로 경영한 경험을 높게 산 측면이 있다.
중국의 후진타오의 등장도 마찬가지로 해석된다.
‘민족주의 코드’가 여당에 유리하게 작용한다면 ‘CEO 코드’는 현재까지 야당 주자군에게 유리한 요소다. 빅 3 중 두 명이 지방자치단체장을 비교적 성공적으로 수행하고 있기 때문이다. 청계천 복원은 서울의 최고경영자인 이 시장이 국민들 앞에 내놓은 성과물이다. 손학규 경기도지사도 아직 국민들에게 제대로 전달되지 못했지만 포장이 제대로 됐을 경우의 파괴력에 주목하는 전문가들도 적지 않다.
반면 여권의 이해찬 총리, 김근태 정동영 장관에게 국민들이 CEO적 면모를 기대하기는 힘들다. 다만 총리나 장관직도 결국 ‘국정의 경영자’라는 점에서 현재의 자리에서 어떤 성과를 어떻게 내느냐가 중요한 과제로 떠오르고 있다.

/남봉우 기자 bawoo@naeil.com
김형선 기자 egoh@naeil.com

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