지난 94년 행정구역 통폐합 이후 줄곧 찬반 격론을 겪던 충북 청주시와 청원군의 통합 논의가 10여년 만에 통합으로 가닥을 잡아가고 있다.
17일 청주시와 청원군에 따르면 시·군의 요구로 충북도가 행자부에 건의한 주민투표 실시안이 최근 승인됨에 따라 다음달 14일 주민투표를 실시하고, 내년 3월에는 통합시를 출범시킨다는 계획이다.
이를 위해 시·군은 오는 19일과 22일 각각 청주시의회와 청원군의회 임시회를 통해 기초의회의 의견을 수렴한 후 25일에는 주민투표 실시를 공고할 계획이다.
또 다음달 14일 주민투표를 실시하고, 통합으로 결정될 경우 행자부 법률안 작성, 국회 의결 등을 거쳐 내년 3월 27일 통합시를 출범시킨다는 방침이다.
일선 시·군이 최근 실시한 주민 여론조사에서 청주시민의 94%, 청원군민의 57%가 통합에 찬성하는 것으로 조사됐고, 충북도가 청주·청원을 제외한 타 시군을 대상으로 한 여론조사에서도 통합 찬성이 64.9%로 나타났기 때문이다.
청주시 관계자는 “그동안 충북도의 발전이 타 시도에 비해 더딘 것은 대표할 만한 중심도시가 없었기 때문”이라며 “이번 시군통합을 통해 두 지역의 공동발전은 물론 충북도와 다른 시·군의 번영에도 도움이 될 것”이라고 밝혔다.
청원군 관계자도 “통합에 성공해 비약적인 발전을 거듭하고 있는 천안·아산권에 비해 우리 지역 경쟁력이 떨어지고 있고, 행정중심복합도시로 선정된 공주·연기지역과 대전시에 비해 서도 발전이 더딘데다 자칫 종속적 지위로 떨어질 수도 있는 상황”이라며 “지금이야말로 청주·청원이 공동발전을 함께 추구해야 할 때”라고 말했다.
하지만 넘어야 할 산이 여전히 남아있다. 시의회와 시민단체 등 대다수가 통합에 찬성하고 있는 청주시의 경우는 크게 문제될 것이 없지만, 청원군에서는 의회와 이장단 등 통합에 반대하는 목소리가 여전히 남아있기 때문이다.
따라서 이들이 현재 시·군이 계획하고 있는 일정대로 주민투표가 실시되도록 방관만 하고 있을지는 의문이다. 그동안 의견수렴 부족 등을 이유로 임시회 소집을 미뤄오다 여론에 밀려 겨우 임시회를 소집한 상태여서, 22일 임시회의에서 어떤 돌발 상황이 발생할 지도 알 수 없는 상황이다.
또한 주민투표가 계획대로 실시된다고 하더라도 청원군민들의 반 이상이 통합에 반대할 경우 통합이 무산될 수 있기 때문에, 이들 반대세력들이 반대 여론 확산에 주력할 것으로 보인다.
청원군의회 일부 의원들은 주민투표가 공고되면 각 읍면을 돌며 통합 반대 입장을 홍보할 방침이다. 읍면 이장단 역시 통합 반대여론 확산에 주력하겠다는 입장이다.

/청주·청원 김신일 기자 ddhn21@naeil.com

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