1394년 11월29일 조선왕조가 한양에 천도한 후 600여년간 우리나라를 대표해 온 서울 종로구는 대한민국의 얼굴이라 해도 과언이 아니다. 경복궁쪾경희궁쪾덕수궁쪾창경궁쪾창덕궁 등 조선시대 5대 궁궐 중 덕수궁을 제외한 4개와 동서남북 4대문 중 숭례문을 제외한 3개문이 종로구에 있다.
1995년 유네스코에 의해 세계문화유산으로 등록된 종묘(사적 제125호)와 사직단(사적 제121호), 원각사지10층석탑(보물 제2호), 서울문묘(보물 제141호)와 동묘(보물 제142호)가 종로구에 있다. 수령 600년인 백송(종로구 가회동 헌법재판소내)을 비롯해 서울에서 천연기념물로 지정된 나무 9그루 중 5그루가 종로에 뿌리를 내리고 있다. 최근 청계천 복원공사 과정에서 출토돼 한때 공사중지에까지 이르게 한 수표교 등 6곳 문화 유적 또한 종로구안에 있다. 국가 지정 문화재만 331곳으로 우리나라의 10분의 1이상, 서울시 지정 문화재 보유는 38%에 달한다.
가히 서울 600년 역사가 고스란히 담겨 있다고 할 수 있다. 어디 역사뿐이랴. 청와대와 헌법재판소, 정부중앙종합청사와 미국 일본 등 25개의 외국공관이 들어선 국정운영의 심장부에 해당한다. 이를 증명이라도 하듯 세종로 네거리 동북에 는 전국 이정표가 되는 도로원표가 있어 한반도의 중심임을 잘 보여준다. 종로라는 이름도 종로 1가에 도성문의 여닫는 시각을 알려주는 큰 종을 매달았던 ‘종루’에서 연유해, 수도 서울의 시작과 끝을 알린 지역이다.

역사문화 보존에 손해 감수 = 서울시 면적의 3.96%에 불과하지만 이중 46.4%가 녹지지역으로 서울시의 허파역할을 톡톡히 하고 있다. 관리하고 지켜야 할 문화재와 역사가 많다 보니 구청살림살이를 손해(?)를 감수해야 한다. 문화재 보수와 정비관리를 위해 매년 40~50억원을 투입, 전국 기초자치단체 중에 경주를 빼고는 가장 많은 돈을 투자한다.
반면, 전체 토지의 68.5%가 비과세지역으로 묶여 있다. 정부기관과 공원 등이 주를 이뤄 국유재산에서 나타나는 현상이다.
찬란한 문화재와 깨끗한 환경을 유지해야 하기 때문에 고충을 감수해야 하는 처지에 놓인 것. 구청 살림살이만 손해를 보는 것이 아니다. 문화재 주변은 어김없이 보호구역으로 묶여 고도제한 등 건축물 증개축에 상당한 규제를 받기 때문에 주민들의 재산권 침해도 만만치 않다. 삶의 질 향상을 위한 지역개발에도 장애를 작용하는 곳이 100여 곳이 넘는다. 뉴타운지역으로 선정된 곳도 문화재보호구역으로 고도제한을 받을 수 밖에 없어 상대적으로 손해를 감수해야 한다.
전국 자치구 중 유일하게 문화재위원과 교수, 전문가 등으로 구성된 ‘구청 문화재보호자문위원회’를 발족시켜 문화재를 관리할 정도로 열성을 보이는 곳 역시 종로구다.
김충용 구청장은 “역사와 문화, 환경을 유지하고 보존하기 위해 지역주민들이 수십년간 피해를 감수해 왔다”며 “공익적 차원의 손해를 고려한 중앙정부의 각별한 배려와 지원이 절실하다”고 말했다.

‘세계의 종로’를 향하여 = 그렇다고 종로가 중앙정부만 쳐다보는 것은 아니다. 600년 역사가 서려있는 문화와 역사기반을 발판으로 명실상부 대한민국 1번지의 면모를 갖추기 위한 노력을 게을리 하지 않고 있다. ‘문화상품화 개발’에 박차를 가하고 있다. 서울을 찾는 외국인들이 반드시 거쳐야 할 곳으로 인식된 인사동이 문화지구로 지정되자 인사동 일대에 대형주차장을 설치하고 주말마다 문화행사를 열고 있다. 북촌한옥마을에는 85억원의 사업비를 들여 대표적인 관광상품화 했다.
또 한용운 박인환 등 국내를 대표하는 문인들의 자취가 묻어 있는 고택 등을 묶어 이를 문화 상품으로 연결 짓는 사업을 모색 중이다. 경복궁 수문장 교대의식과 비슷한 ‘갑옷 차림의 도성군 재연행사’를 흥인지문에 적용해 시민과 관광객들에 선보이고 있다.
종로구는 이러한 유산을 모아 ‘4대문안 관광벨트’를 조성해 새로 정비된 청계천과 공원 등을 묶어 ‘역사가 담겨 있는 깨끗한 종로’라는 상품을 세계에 내놓는 복안을 준비하고 있다.
종로구 관계자는 “역사를 지키고 정통성을 계승하려는 노력에 대한 인센티브가 필요하다”고 말했다.
이명환 기자 mhan@naeil.com

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