영국의 찰스 왕세자가 "인간이 대자연의 법칙을 위반했기 때문에 받게 되는 보복"이라고 표현한 광우
병은 지난 85년 영국의 수의사들이 소에게서 새로운 질병 증세를 발견하면서 세상에 처음 알려졌다.
이 병에 걸린 소의 뇌조직이 마치 해면처럼 변해가는 것이 발견돼 이듬해 11월이라는 진단이 나왔고
88년 6월 영국은 BSE를 신고대상 질병으로 지정했으며 그해 7월 BSE에 감염된 소를 모두 도살하
겠다고 발표했다.
영국은 또 그로부터 1년뒤인 89년 6월 뇌.척수.비장.편도선 등을 포함한 소의 모든 내장을 식용금
지처분했고 90년 4월 유럽공동시장(EC) 전지역에서 신고대상 질병으로 지정됐다.
또 90년 1월 영국 밖에서는 오만에서 광우병 감염사례가 처음 발견된 것을 필두로 11월 스위스, 91
년 2월 프랑스, 92년 8월 덴마크 등에서 감염사례가 보고되는 등 광우병은 국제적으로 확산되기 시
작했다.
이에 따라 호주가 88년 7월 영국산 소의 수입을 금지한데 이어 90년에는 사우디,러시아, 오스트리
아, 프랑스, 서독, 이탈리아, 카타르, 스위스 등이 잇따라 소와 쇠고기 등의 수입을 금지해나갔다.
그러나 소에게만 전염되는 것으로 알았던 광우병이 인간에게 전염될 수 있다는 사실이 알려지면서부
터 광우병에 대한 공포는 차원을 달리하기 시작했다.
영국 정부는 지난 96년 3월 인간에게 나타나는 바이러스성 뇌질환 크로이츠펠트-야콥병(CJD)이
소에 발병하는 광우병이 인간에게 전염돼 나타날 수 있다는 사실을 처음으로 시인했다. 지난 2년
사이에 CJD로 숨진 환자 10명이 광우병에 노출된 결과일 가능성을 시사하는 증거가 발견됐다고
밝힌 것이다.
이때가 영국내에서 약 15만마리의 소가 광우병에 걸린 것으로 추산된 때다.
이후 유럽각국은 물론 전세계적으로 영국산 소와 쇠고기의 수입금지조치가 이뤄졌으며 햄버거 체인
업체인 맥도널드가 영국산 쇠고기 사용을 중단했고 영국내 각급 학교 급식에서 쇠고기가 제외되는
등 연간 매출 30억달러에 직.간접 고용효과 35만명에 이르는 영국 축산업은 붕괴위기에 몰렸다.
영국 정부는 광우병 근절을 위해 300억달러에 이르는 피해보상금 부담을 무릅쓰고 최후처방으로 영
국내 1천100만마리의 소 전체를 도살할 용의가 있다고 밝히기까지 했다.
한편 CJD환자는 영국내에서만 지난 5년간 매년 20-30%씩 증가했으며 지금까지모두 69명이 사망하
고 아직 7명이 광우병을 앓고 있는 것으로 집계됐다.
영국 전문가들은 이 병이 주로 어린이들에게 발병한다며 향후 40년간 최대 13만6천명의 CJD환자
가 발생할 수 있을 것으로 추정해왔으나 지난해 10월 74세의 노인이 CJD로 숨진 것으로 확인됨
에 따라 이 숫자가 크게 늘어날 것으로 우려되고 있다.안찬수 기자 khaein@naeil.com

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>