강북 ‘아성 되찾자’ … 강남 ‘인물란으로 한숨’
7곳 후보 전략공천 예상 … 후유증 최소화 고심

2006년은 새로운 민선지방자치 시대의 그림이 그려집니다. 오는 5월31일 열리는 전국동시지방선거를 앞두고 내일신문은 각 정당의 지방선거 전략과 후보자에 대한 정보를 제공하기 위한 지방선거 특별취재팀을 구성했습니다. 본지는 선거 당일까지 후보자 소개, 선거전략 분석, 여론조사 결과 등 선거 관련 기사를 서비스할 계획입니다. 첫회는 서울지역 구청장을 시작으로 전국 기초지방자치단체장 후보들의 면면과 선거전략을 먼저 소개합니다.

“독점은 깨져야 하고 충분히 가능하다.”
서울시 구청장 선거를 준비하는 열린우리당의 각오는 비장하기까지 하다. 구청장 25명 중 단 한명도 자당 인사를 보유하지 못한 현실도 그렇고, 지금까지 공개된 각종 여론조사에서도 자당 인사들이 고전을 면치 못하는 지표가 반영된 결과다.
‘한나라당 싹쓸이’를 점치는 의견에 ‘아니다’라고 대응할만한 전환점은 아직 마련하지 못했다. 물론 당 관계자나 출마 예정자들은 ‘시간과 변수는 아직 많다’는 말로 답변을 대신했다.
전통적인 강세지역으로 꼽히는 강북벨트(성북·노원·도봉·강북)를 포함해 10여 곳에서 충분히 당선자를 낼 수 있다는 주장이다.
열린우리당은 5·31 지방선거에 출마할 예비후보자 자격심사위에서 1차 심사를 벌여 3배수 이하를 후보자추천심사위에 올려 경선을 통해 결정하게 된다. 3월 초까지는 예비후보자 심사를 완료해 3월말 후보자를 선출할 계획이다. 이를 위해 서울시당은 1월중에 예비후보자 심사위를 구성하고 공천심사위는 2월중 외부인사 7명을 포함해 21명으로 구성할 예정이다.
한나라당이 몇몇 지역을 제외하고는 구청장 전략공천을 통해 초반기세를 잡겠다는 계획과 상반된 일정이지만, 당론으로 정해진 경선을 거쳐야 하기 때문에 지방선거 사무일정과 꼭 맞춰서 간다는 것은 현실적으로 어렵다.

◆서울시장 후보가 구청장 살린다 = 열린우리당이 ‘구청장 전무’라는 상황을 돌파할 수 있는 변수로 당 안팎에서는 전략공천·서울시장·한나라당 공천상황 등을 꼽고 있다. 도전자의 위치에 있다 보니 외형적 변수 영향이 클 수밖에 없다.
최대 변수는 서울시장 후보로 누가 나서는가다. 열린우리당이 전통적 강세지역 외에도 선전할 수 있다는 판단의 이면에는 시장 후보자에 대한 기대치가 숨겨져 있다.
시당 관계자는 “서울시장 선거 영향이 구청장 선거에 영향을 미칠 가능성이 높아, 유력 후보자가 나설 경우 구청장 선거도 탄력을 받을 수 있다”고 전망했다.
또 다른 관계자는 “강금실 전 장관이 시장후보로 선정될 경우 25곳 중 50% 이상 당선이 가능할 것”이라고 말한다.
한나라당 소속 강북지역 한 구청장은 “강 전 장관이 서울시장에 나오는 것만 빼면 걱정할 것이 하나도 없다”고 말했다. 다만 열린우리당 서울시장 후보가 후보자 등록 직전까지 가서야 결정될 가능성이 높아, 3월말 결정되는 구청장 후보의 경쟁력에 어떤 도움을 줄 수 있을지가 미지수다.
이와 함께 기초의원까지 확대된 정당공천제도 도움이 될 것으로 기대하는 눈치다. 강북지역 출마를 준비하는 한 인사는 “기초의원까지 당을 전면에 내놓고 선거운동을 벌이게 될 것”이라며 “서울시장-구청장-지방의원 후보자가 힘을 모을 수밖에 없다”고 말했다.
서울시장 후보자 선정과 함께 한나라당 후보자 결정도 열린우리당 후보 결정에 영향을 미칠 전망이다. 한나라당이 자당 소속 구청장 중 3선 연임제한으로 물러나는 구청장 외에도 상당수를 바꿀 것이라는 ‘물갈이 설’이 나돌면서 이런 기대치를 높이고 있다.
실제 한나라당 소속 한 구청장은 “일부에서 나이, 당성 등을 들먹이면서 ‘구청장 물갈이·살생부’ 운운하는 얘기를 의도적으로 흘리고 있다”며 “용납하기 힘든 기준으로 공천에서 배제된다면 가만히 앉아서 당하지는 않을 것”이라고 말했다.
열린우리당 관계자는 “4~8년 이상 바닥을 다져온 현역 구청장이 무소속으로 뛰어 들게 된다면 구청장 선거판이 달라질 수 있다”고 말해, 상대당의 분열을 기대하는 눈치다.

◆30% 전략공천 최대한 활용 = 열린우리당은 객관적인 전력과 흐름을 감안해 국민참여 경선과 함께 이른바 ‘전략공천’이라 불리는 특정지역 후보자 지정 방안을 모색하고 있다. 열린우리당은 국민참여 경선과 함께 30% 전략공천을 당론으로 정하고 있다. 전략지역을 선택해 국민참여 경선 대신 전략적으로 후보자를 선정해 내 보낸다는 것.
서울시당 관계자는 “당선가능성이 높은 지역, 경쟁력 있는 후보자가 나오지 않는 지역 등을 전략지역을 선정할 계획”이라고 말했다. 지역으로는 강남·북 벨트가 동시에 해당된다. 한쪽은 당선가능성이 높은 지역이고 다른 한쪽은 지지율이 낮게 나오는 곳이다.
이는 청와대 비서관이나 행정관 출신 인사들의 출전 여부도 이와 밀접하게 연관돼 있다.
기간당원 모집 등에서 상대적으로 소홀할 수밖에 없었던 이들이 공천을 받을 수 있는 현실적인 방법이기 때문이다. 벌써부터 강북지역 일부에서는 ‘낙하산 공천 아니냐’고 나서 갈등을 예고하고 있다. 서울시당 관계자는 “기간당원을 모집한 지방의원이나 출마 예정자들 또한 경쟁력 있는 구청장 후보와 함께 하는 것을 원한다”며 “지지율을 높일 수 있는 후보자가 누구인지를 판단하게 될 것”이라고 말했다.
최근 일고 있는 부실당원 논란도 전략공천의 필요성을 높였다는 평가다. 한 관계자는 “당원이 선출한다고 곧 경쟁력이 있다고 보는 것은 무리”라며 “현재 거론되는 후보자 중 3분의 1 정도는 경쟁력이 떨어진다”고 말했다. 시당 지도부도 전략공천 30%를 최대한 활용할 방침인 것으로 알려졌다.

◆민주 김희철 구청장 살아 남을까 = 분당 이전 서울 지방권력의 집권세력이나 다름없던 민주당의 선전 여부도 관심사다.
특히 김희철 관악구청장의 생환 여부는 이목을 끈다. 3선에 도전하는 김 구청장은 현역이라는 이점을 앞세워 각종 조사에서 타당 후보자들을 월등히 앞서고 있는 것으로 나타났지만 선거결과로 이어질 지 관심을 사고 있다.
이 밖에 지방의원 선거에서 만만치 않은 득표력을 보여 왔던 민주노동당이 구청장 선거에서 어떤 활약을 펼칠지도 주목 대상이다.

/이명환 기자 mhan@naeil.com
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