삼성이 파격적인 경영쇄신안을 발표함에 따라 그 향배가 주목된다. 22일 발표한 삼성 경영 쇄신안은 삼성 오너경영의 중심이라 할 수 있는 이건희 회장의 퇴진과 그룹 컨트롤 타워 역할을 맡아왔던 전략기획실 폐지 등 담았다. 이는 이 회장의 퇴진 불가와 개편 수준의 전략기획실 ‘수술’ 을 점친 안팎의 예측을 뛰어넘는 강도 높은 것이었다. 이병철 선대회장으로부터 경영권을 물려받은 이건희 회장이 1988년 취임 1주년을 맞아 제2의 창업을 선언한 이후 20년만에 삼성이 제3의 창업이라 할 정도의 중대 기로에 서게 됐다는 관측이 나오고 있다.

◆계열사간 업무 협의는 사장단 회의서 = 이번 쇄신안의 핵심은 이건희 회장의 퇴진과 전략기획실의 해체다.
이 회장은 22일 그룹경영쇄신안 발표장인 삼성본관에 직접 나와 국민들께 드리는 말씀을 통해 “지난날의 허물을 모두 안고 떠나겠다”며 경영일선 퇴진 의사를 밝혔다.
이에 따라 이 회장은 삼성전자 대표이사 회장과 등기이사, 문화재단 이사장 등 삼성과 관련된 일체 직에서 사임절차를 밟게 된다.
홍라희 여사도 리움미술관 관장과 문화재단 이사직을 사임하기로 했다.
이 회장을 대신해 대외적으로 삼성 회장 역할을 맡을 인사로는 이수빈 삼성생명 회장이 지명됐다. 그러나 이수빈 회장은 삼성그룹의 얼굴을 대신하는 정도이지 이건희 회장의 카리스마를 대체하는 수준이 될 수는 없을 전망이다.
삼성은 그룹 컨트롤타워 역할을 해왔던 전략기획실도 전격적으로 해체하고 이학수 부회장과 김인주 사장도 경영 일선에서 물러나기로 했다.
이로써 그룹 경영의 핵심 경쟁력으로 분석되던 ‘회장-전략기획실-각 계열사 CEO’로 이어지는 ‘삼각편대 경영’이 사실상 불가능해진 셈이다.
일부에서는 이 회장이 그동안 경영전면에 나서 진두지휘하는 스타일이 아니었다는 점에서 삼성의 경영시스템이 크게 바뀌지 않을 것이라는 시각도 있다. 그룹의 대규모 신사업 진출이나 투자결정 등 굵직한 현안을 다룰 때 최대 오너의 의견이 반영되지 않을 수 있겠느냐는 것. 하지만 이 회장이 삼성전자 대표이사 등 주요 직책에서 물러나는 만큼 과거와 같은 오너 중심 경영은 쉽지 않을 것으로 예상된다.
삼성은 이번 쇄신안에서 회장-전략기획실-각사 CEO로 이어지는 기존 그룹 경영시스템을 대신해 각계열사별 독립경영체제를 제시했다.
각 계열사별 독자경영체제를 기본으로 하되 계열사간 업무조정 등 필요한 현안에 대한 협의는 사장단회의를 통해 하겠다는 것. 사장단협의회 아래에는 사장단회의를 실무 지원하고 대외적으로 삼성그룹의 창구와 대변인 역할을 할 수 있도록 행정 서비스를 전담하는 업무지원실을 임원 2~3명정도의 소규모 조직으로 설치키로 했다.
삼성은 각사의 독자적인 경영역량이 확보돼 있어 독립경영에는 무리가 없을 것으로 보고 있다.
사외이사의 독립성을 강화하겠다고 밝힌 것도 주목할 지점이다. 삼성은 쇄신안에서 “사외이사들이 보다 객관적인 시각에서 경영에 참여할 수 있도록 삼성과 직무상 연관이 있는 인사들은 사외이사로 선임하지 않겠다”고 공언했다. 각 계열사별 이사회 중심 경영을 통해 경영 투명성을 높이겠다는 의지는 밝힌 셈이다.

◆이재용 전무 해외시장 개척 = 이번 쇄신안에 따라 이재용 삼성전자 전무로의 경영권 승계 작업도 늦춰질 전망이다.
이 전무는 이 회장의 퇴진에 맞춰 삼성전자 고객총괄책임자(CCO) 자리를 내놓고 해외사업장에서 임직원들과 함께 현장을 체험하고 시장개척 업무를 하게 된다. ‘백의종군’ 하면서 글로벌 삼성에 대한 이해도를 높이고, 경영능력을 쌓는 모양새다.
특검 정국을 전후로 삼성의 여러 문제들이 풀리고, 특검 수사결과 기소된 이 회장의 재판을 매듭짓는 등 걸림돌이 제거된다면 적절한 시간이 흐른 뒤 이 전무의 ‘컴백’이 예상된다는 점에서 이 전무로의 경영권 승계라는 큰 구도는 변화가 없을 것이란 게 대체적인 관측이다. 하지만 삼성을 둘러싼 각종 문제들이 해소되고, 이 전무가 경영권 승계자로 사회로부터 인정받기까지는 상당한 시간이 소요될 수 있다.
이와 관련 이학수 부회장은 “이 회장이 이 전무가 주주와 임직원, 사회로부터 인정받지 못한 상태에서 경영을 승계할 경우 불행한 일이 있을 것으로 생각하고 있는 것 같다”고 전했다.
지배구조 개선 문제는 장기적으로 시간을 두고 검토하겠다고 밝혔다. 이 실장은 “지주회사로 전환하거나 순환출자를 해소해야한다는 조언이 많지만 지주회사 전환하는데 20조원이 필요하고, 그룹 전체의 경영권이 위협받는 문제가 있다”며 시간을 두고 검토하겠다고 말했다.
다만 순환출자 문제는 삼성카드가 보유한 에버랜드 주식을 4~5년 내에 매각하는 방안을 제시했다. 이는 지난해 8월 개정된 금산법 규정을 의무적으로 이행하는 수순으로 보인다. 개정 금산법은 금융회사가 취득한 동일 기업집단 내 비금융 계열사 주식 가운데 5% 초과분에 대해 1997년 3월 이전 취득분은 2년 유예 뒤 의결권을 제한하고, 그 이후 취득분은 즉각 의결권 제한과 함께 5년내 자발적으로 매각하도록 규정하고 있다.

◆은행업 진출 안한다 = 삼성은 또 쇄신안에서 은행업에 진출하지 않겠다는 점을 분명히 했다.
이학수 부회장은 “그동안 삼성그룹이 은행업에 진출할 것이란 의혹이 많았지만 은행업에는 절대 진출할 계획이 없으며, 오직 금융사들의 경영을 더욱 튼튼하게 다져 일류기업으로 키우는데 매진할 것”이라고 말했다.
실제 삼성은 언젠가 은행업에 진출할 것이란 관측이 많았다. 특히 새정부 들어 금산분리 정책 완화가 추진되면서 이런 관측에는 더욱 무게가 실렸다.
삼성 쇄신안은 이같은 관측에 쐐기를 박은 것. 삼성은 은행 진출에 분명한 선을 긋는 대신 삼성생명, 화재, 증권, 카드 등 비은행 금융업에 집중하겠다고 밝혔다.
현재 삼성의 비은행 금융사들은 해당 업계에서 수위권에 드는 경쟁력을 확보한 상태다. 생명과 화재는 수입보험료 기준 업계 1위고, 증권 역시 예탁자산 기준 1등이다. 삼성의 비은행 금융사 강화방침은 이들의 시장지배력을 더 키우겠다는 의미로 해석된다.
일각에서는 이들 비은행 금융 계열사의 수직 계열화를 통한 ‘금융 지주회사 체제’로의 전환 가능성도 점친다. 삼성생명을 주축으로 하는 금융 지주사로 갈수 있다는 것이다.
삼성은 일단 삼성생명, 증권, 화재 등 금융사에 대해 경영투명성을 높이고 정도경영, 윤리경영을 실천하기 위한 제도적 장치를 강구하겠다고 밝혔다.

◆엇갈리는 평가, 실천과정이 중요 = 이건희 회장의 퇴진과 삼성 경영쇄신안에 대한 평가는 엇갈린다.
경제단체들은 “삼성이 국민으로부터 더 큰 신뢰를 얻고 경제계 전반에 투명경영과 기업의 사회적 책임이 정착되는 계기가 되기를 바란다”는 반응을 내놓았다. 재계에서는 삼성이 각계 의견을 수용한 나머지 ‘너무 나간 것 아니냐’는 우려까지 나오고 있다.
전국경제인연합회는 공식논평을 통해 “경제계는 삼성그룹이 글로벌기업으로 성장하는데 핵심적 역할을 했던 이건희 회장의 경영 일선퇴진과 전략기획실의 폐지 등을 담고 있는 삼성그룹의 쇄신안이 국민의 정서를 고려한 고뇌의 결단이라고 생각하며 충격을 금할 수 없다”고 밝혔다.
전경련은 “그런 만큼 이제는 삼성과 관련된 추가적 의혹이나 더 이상의 사회적 논쟁을 지양하고, 삼성이 새로운 경영체제하에서도 세계 초일류기업으로 더욱 발전할 수 있도록 국민적 성원과 지지를 기대한다”고 강조했다.
대한상공회의소도 공식 논평을 통해 이번 쇄신안이 “삼성이 국민으로부터 더 큰 신뢰를 얻는 계기가 될 것”이라고 긍정적으로 평가하면서 “기업의 투명경영과 사회적 책임을 한단계 진전시키는 것은 물론 우리 사회 전반에 아직도 남아있는 잘못된 관행과 의식을 바로잡는 중요한 전기가 되기를 바란다”고 희망했다. 대한상의는 “삼성이 뼈를 깎는 자성과 쇄신 의지를 밝힌 만큼 우리 국민도 삼성과 협력업체가 그동안 차질을 빚었던 경영을 정상화하고 국가경제의 발전에 기여할 수 있도록 도와주기 바란다”고 강조했다.
반면 시민단체들은 삼성 쇄신안이 여전히 미흡하다는 반응이다.
참여연대는 논평을 통해 “삼성이 그동안의 총수일가를 중심으로 한 불법과 전횡의 폐해를 다시 반복하지 않겠다는 뜻에서 이건희 회장을 비롯한 핵심 경영진이 퇴진하고 전략기획실을 해소한 것은 늦은 감이 있지만 환영할 일”이라면서도 “각 계열사의 독립경영체제의 전제조건인 순환출자 해소나 지주회사 전환에 대한 원론적인 입장표명에 그친 점은 기대에 미치지 못한다”고 평가했다.
삼성은 이날 “쇄신안을 발표한 것으로 삼성의 쇄신이 완성됐다고 생각하지 않으며, 단시 시작일 뿐이라는 것을 잘 알고 있다”며 “앞으로 고칠 것이 있으면 적극 고쳐나가겠다”고 밝혔다. 삼성이 쇄신안을 어떻게 실천으로 옮길지, 또 추가로 어떤 부분을 고쳐나갈지 주목된다.

구본홍 기자 bhkoo@naeil.com
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