‘경인운하를 재추진하겠다’는 국토해양부 장관의 발언에 뒤이어 수도권 3개 지자체 단체장의 찬성 표명이 잇따랐다. 구체적인 계획이 나온 것도 아니고 추진 방침만 나온 국책사업에 서울시와 경기도, 인천시 단체장이 경쟁하듯 한 목소리를 내는 것은 이례적이라는 반응이다. 정치적 입지 강화를 위해 경인운하를 이용하고 있다는 비판도 나온다.
김문수 경기지사는 지난 3일 “김포시 부천시 고양시를 비롯한 경기도민과 함께 적극 환영한다”며 “경인운하사업은 한강유역의 상습침수를 방지하고 국가의 해상물류 강화와 함께 문화, 관광산업 발전의 계기를 마련한다는 점에서 조속히 재추진 돼야 한다”고 밝혔다.
안상수 인천시장도 5일 “경인운하 건설사업은 조속한 시일 내에 추진돼야 하며 정부의 경인운하 재추진 방침에 공감대를 형성하고 있는 서울시, 경기도와 함께 조기 추진을 공동 건의할 계획”이라고 가세했다. 오세훈 서울시장도 경인운하가 필요하다는 입장을 여러차례 내비친 것으로 알려졌다.
하지만 이들 3개 단체장의 찬성 목소리 이면에는 미묘한 차이와 더불어 공통의 속내가 있다는 지적이다. 치적쌓기나 정치적 입지 강화를 모색하고 있다는 것이다.
먼저 김문수 지사는 현 정부의 숙원사업인 ‘대운하’ 전도사를 자처하고 나섰다. 김 지사는 최근 한 언론과의 인터뷰에서 ‘경인운하를 대운하 추진을 위한 시범사업으로 삼자’는 입장을 명확히 했다. 그는 “1단계로 경인운하를 추진해 운하에 대한 우호세력을 키운 뒤 국민의 공감을 얻어 한반도 대운하를 만들어야 한다”고 주장했다.
오세훈 시장의 경우 역점 사업인 ‘한강 르네상스 프로젝트’를 완성하기 위한 방편으로 경인운하를 바라보고 있다. 서울시 관계자는 10일 “한강의 가치를 발굴, 서울의 새로운 브랜드를 창조하기 위해서는 경인운하가 필요하다”고 말했다. 이명박 대통령의 ‘청계천 복원’을 벤치마킹하는 모양새다. 안상수 시장도 마찬가지다. 현재 인천이 추진중인 영종·청라 신도시를 연계하고 개성-인천-서울을 잇는 물류수송로를 확보하는 차원에서 경인운하를 뚫어야 한다는 입장이다.
각각의 속내가 있지만 부담감은 없는 상황이다. 경인운하 사업은 국책사업으로, 국비나 민간자본으로 추진된다. 시비나 도비를 투입하지 않기 때문에 지역민들의 ‘혈세낭비’ 지적을 비켜갈 수 있다. 또한 ‘환경을 파괴하고 경제성도 없다’는 환경단체나 시민단체의 반발을 직접 맞닥뜨리지 않아도 된다. 게다가 운하 주변 개발로, 재산가치 상승을 원하는 주민들의 커다란 호응도 기대할 수 있다. 한 마디로 정부가 차리는 밥상에 숟가락만 얹으면 되는 형국이다.
이에 대해 가톨릭환경연대 관계자는 “국민의 삶과 환경에 지대한 영향을 주는 경인운하 사업에 대해 3개 지자체장은 정치적 디딤돌로만 여기고 있다”며 “대권으로 가기 위한 치적으로만 환경을 다루는 것은 돌이킬 수 없는 잘못을 저지르는 것”이라고 지적했다. 이 관계자는 “KDI의 용역이나 환경부의 환경영향평가를 거쳐 경제성이나 환경성을 원점에서 검토해야 하는데도 불구하고 지자체장들이 나서 ‘운하 불지피기’를 위한 여론몰이를 하고 있다”고 비판했다.
경인운하는 서울 강서구 개화동 한강 행주대교 부근에서 인천 서구 시천동 서해 앞바다를 잇는 총 길이 18㎞, 폭 80m, 수심 6m의 물길을 뚫는 사업이다. 이 사업은 당초 해수면보다 낮아 상습 침수 피해를 겪던 이 일대 지역의 홍수를 막기 위해 굴포천 방수로 공사로 시작됐다. 교량과 도로공사를 마치면 방수로 공사는 완공된다.
하지만 4㎞만 더 뚫으면 한강하구에서 서해까지 물류와 관광을 겸할 수 있는 운하를 만들 수 있다는 의견이 나오면서 지난 99년 운하 개발이 추진됐다. 그러나 환경오염을 우려하는 반대 여론에 부딪혀 2003년 사실상 백지화됐다가 현 정부 들어 경인운하를 한반도 대운하에 포함시키는 방안이 추진되면서 사업이 재개될 가능성이 커졌다.
인천 김은광 수원 곽태영 기자 powerttp@naeil.com

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