미래 먹거리 대덕특구에서 찾아야

대부분의 국민들이 대전을 연상하는 이미지로 과학도시를 든다. 대전이 한국 과학을 대표하는 도시로 인식되는 것은 1973년 대덕연구단지가 자리하면서 비롯된 것임은 두말할 나위도 없다.
대덕연구단지는 그 후로 2005년 연구개발투자 효율성 제고와 함께 대덕연구단지를 세계적인 혁신클러스터로 육성하기 위해 대덕연구단지와 그 주변이 대덕연구개발특구로 지정되어 오늘에 이르고 있다.
30여 년간 한국의 성장과 함께해 온 대덕연구개발특구는 현재는 28개 정부 출연 연구기관과 38개의 민간연구기관에 연구원 수만도 2만여 명에 이르는 국내 최대의 기술 집적지로 국내뿐 아니라 세계적으로 과학강국 한국을 대표하는 브랜드로 자리매김해 왔다.
대덕연구개발특구는 정부가 35년 동안 30조원을 들여 마련한 인프라가 밀집되어 있는 곳으로 미래 한국을 먹여 살릴 가장 확실한 터전이다. 동시에 국민소득 3만달러 시대를 견인할 한국의 성장엔진이기도 하다.
때문에 정부에서 당연히 특구육성에 큰 관심을 기울여야 하는데도 타 지역의 경제자유구역에 대한 지원과 비교해서도 상당히 미흡한 수준에 있는 게 현실이다. 특히 특구에 대한 재정지원이 기대에 크게 못 미치고 규제가 지나친 점으로 미뤄볼 때 정부의 인식이 아직 부족하다는 게 관계자들의 전반적인 입장이기도 하다.
우리나라가 동북아의 경제중심으로 자리매김하고 앞으로 선진국가로 도약하기 위해서는 허브전략이 중요하다. 허브전략은 국가 경쟁력 차원에서 기존 인프라를 적극 활용하면서 연구개발, 산업화, 물류, 금융, 비즈니스까지 상호조화가 필수적이다.
특히 연구개발은 미래 비즈니스의 핵심적 요인으로 국가 공공재적 성격이 큰 만큼 집중시켜야 강력한 미래 파급효과를 기대할 수 있다.
앞으로 대덕특구의 연구개발 성과를 사업화하고 국제비즈니스화까지 연결하는데 정부의 정책이 집중될 필요가 있다. 대덕연구개발특구를 동북아를 넘어 세계 과학시장을 선도하는 R&D 허브로 육성해 나가야 한다.
이를 위해서는 특구법 개정을 통해 규제를 합리적으로 완화하고 아시아기초과학연구원, 원자력암의학융합연구원, 첨단의료복합단지, 차세대 가속기 등을 특구에 둬 이명박 대통령이 충청권 지역공약으로 추진하고 있는 국제과학비즈니스벨트의 중심축으로 삼아야 한다.
대덕특구 개발로 이미 국제과학비즈니스 허브와 첨단의료복합단지 입지에 필요한 부지를 확보하고 있고, 대덕의 인력과 인프라를 활용한다면 세계적인 R&D 허브의 비전을 실현할 수 있다.
정부의 합리적인 판단과 전폭적인 지원이 뒷받침 된다면 미국의 실리콘밸리나 일본의 쓰쿠바, 대만의 신주공업단지, 중국 베이징의 중관춘과학기술단지 등 세계적인 연구개발지구와 경쟁할 수 있다. 대덕특구는 정부가 투자한 금액의 몇 배를 새 국부 창출로 보답할 수 있다고 확신한다.
국가적으로도 대덕특구를 활용해야 비용과 시간을 절약할 수 있고 가장 큰 성과를 낼 수 있다. 과학입국은 단순한 정치논리가 아닌 국가 전체의 과학기술과 한국경제의 비전 측면에서 신중하게 대처해야 하는 이유가 여기에 있다.
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