새 학년, 새로운 분위기 속에서 아이의 꿈도 키울 수 있는 시기다. 신학기가 되면서 부모들은 아이들에게 꿈을 키워주기 위해 책 읽기를 시키는 경우가 많다. 이때 위인전을 읽히면 여러 위인들의 삶을 통해 새 마음으로 새 학기, 나아가 자신의 미래도 계획할 수 있을 것이다.

위인의 성공하기까지의 과정을 통해 용기와 직업을 선택할 수도 있어
직장인 이은주 씨는 의지가 강한 여성이다. 어떤 일을 진행함에 있어 추진력도 뛰어나고 주변인들로부터 겁 없는 사람, 즉 용기 있는 사람이라는 평을 듣는다. 그러면서도 섬세함이 돋보이는 전형적인 한국 여인상이기도 하다.
“위인전 속에는 많은 사람들의 이야기가 있어요. 살아가는 방법과 그 길을 안내해주고 무슨 일이든지 고민을 해결할 수 있는 수가 있음을 알려주기도 하고요. 또 어렵고 힘든 일이 있을 때 그만 두는 것이 아니라 새롭게 변화하는 또 다른 모습으로 참고 또 참고 끈기 있게 사는 것이 곧 꿈을 실현하는 바른 삶의 길임을 잘 알려주었던 것 같아요.”
현재 쉰을 넘은 이 씨가 지금껏 열심히 살아올 수 있었던 것은 책 속 인물 덕분이라고 말한다. 그는 초등학교 때 처음 책을 접했는데 바로 위인전집. 그때 감명 깊게 읽은 책이 이순신과 신사임당이었는데 현재의 모습이 있기까지에는 이 두 사람의 영향이 컸다고 한다. 전혀 다른 두 사람의 삶을 책을 통해 경험하면서 자신도 그 꿈을 조금씩 키워나갔던 것.
독서지도사 김양희(34)씨는 “위인전을 통해 단순히 성공한 사람을 모델삼아 닮아가려고 하기보다는 그 사람이 성공하기까지 어떤 시련과 역경을 겪었고, 어떻게 이겨나가는지 그 과정을 통해 힘과 용기를 얻을 수 있다”고 말한다.
또 다양한 사람들의 모델을 보면서 직업에 대한 것도 생각해볼 수 있고 그들의 창의적인 모습들이 아이들에게 좋은 본보기가 된다는 게 그의 지론이다.
무거초등학교 전미경 교사는 “위인전은 자신의 진로와 직업을 탐색하는 어린이들에게 다양한 인물과 직업을 접해줄 필요가 있다”고 조언한다. 또 전 교사는 “요즘은 ‘위인전’대신 ‘인물이야기’라는 표현을 많이 쓰는데, 저 높은 곳에 있는 위대한 인물이 아니라, 나와 더불어 살고 있는 인물이라는 의미가 더 강하다고 할 수 있다”고 덧붙여 설명한다.

역사와 문화 엿볼 수 있는 위인전
위인전은 아이들에게 삶에 대한 교훈도 주지만 그 위인의 살았던 시대의 역사와 문화에 대해서도 엿볼 수 있게 해준다는 점이 좋다.
신사임당을 통해 조선시대의 여성의 위치에 대해 생각해볼 수 있고 이순신을 통해 임진왜란이란 역사에 대해 알아보고, 마르코폴로를 통해 유럽과 중국의 예전 모습에 대해서 흥미를 가질 수 있게 해준다는 점이 위인전의 또 다른 재미다.
꿈나무서점 대표는 “무엇보다도 그 시대의 고정관념을 뛰어넘어 자신의 삶에 최선을 다했던 위인들의 삶을 통해 어떻게 살아야할지 아이에게 느끼게 해준다는 것이 위인전의 가장 큰 매력”이라고 말한다.

어린나이에는 역부족
그러나 어린아이를 둔 부모입장은 또 다르다. 옥동에 사는 김순자(32)씨는 “위인전을 읽히는 목적은 한인물의 일대기를 통해서 우리 아이가 앞으로 인생을 살아가면서 모델링을 찾는 것이 중요한데 아직은 우리 아이들이 어려서 위인전을 읽히는 목적이 제대로 전달되지 않는다”는 것.
이에 김양희 독서지도사는 “위인전을 너무 일찍 동화처럼 읽는다면 위인인물에 대한 나와 같은 살아 있었던 사람이라는 것을 모르고 피터팬이나 잭과 콩나무처럼 동화속의 인물로 기억되기 쉽다”면서 “위인전은 상황을 이해할 수 있는 시기, 2학년 말쯤이나 3학년 초에 시작하는 게 좋다”고 조언한다.

좋은 위인전은 어떤 것일까
위인전이란 다른 사람보다 뛰어나고 훌륭한 사람들의 업적 및 일화 등을 사실에 입각해 적어놓은 글이다. 그러다 보니 우리가 보통 보는 위인전은 대개 과학자나 발명가처럼 눈에 보이는 업적을 남긴 사람들의 비중이 높다.
그 다음으로 장군이나 정치가, 예술가, 학자들이 있고, 드물긴 하지만 카네기 같은 재벌들도 위인전 목록에서 만날 수 있다. 우리나라의 경우처럼 외세의 침입을 받은 나라에서는 독립운동가들의 비중도 높다.
대부분의 위인전의 서술 방법이 비슷하다. 주인공이 뛰어난 인물이라는 것을 계속 염두에 두고 그 위대함을 강조하고 있다. 그래서 누구에게나 일어날 수 있는 개인의 평범한 일화도 위인전 속에서는 ‘큰일을 하기 위한 남다른 행동’으로 그려지기 일쑤다.
제대로 된 인물 이야기는 이야기 속에 그 사람 삶의 모습이 진솔하게 담겨 있어야 한다. 인간으로서의 고뇌와 절망을 극복해 나가는 모습도 모두 함께 담겨 있어야 한다. 또 그 사람의 행동은 당시 사회 상황에서 규정받기 때문에 당시의 상황 속에서 그 인물을 관찰할 수 있어야 한다.
그러다 보니 좋은 인물 이야기는 단순히 인물 이야기에서 그치는 게 아니라 역사를 읽을 수 있는 안목까지 키워줄 수 있는 힘을 갖고 있는 것이다.
결국 위에서 말했듯이 이렇게 제대로 쓰여진 이야기는 저학년에게 너무 어렵다는 점이다. 저학년은 책에 쓰여진 글자는 읽어나가겠지만, 그 이야기 속의 내용을 제대로 소화해내기 어렵기 때문이다. 때문에 저학년 무렵의 아이들에게 인물 이야기는 그 의미보다는 재미있는 일화나 그 사람이 무슨 일을 했더라 하는 정도로만 남아있을 뿐이다.
인물 이야기는 백과사전이 아니다. 한 사람을 역사 속에서 바라보는 것이다. 저학년이 읽기엔 무리가 있는 게 바로 그 때문이며, 고학년이라 하더라도 제대로 쓰여진 인물 이야기가 아니면 의미가 없다. 시대와 장소를 초월해서 신적인 존재로 그려진 그런 인물 이야기가 아니라, 인간적인 냄새가 물씬 풍기는, 제대로 쓰여진 인물 이야기를 찾아서 읽어야 한다.
그렇지 않으면 ‘훌륭한 사람이 되기를 바라며 권해 준 책’이 오히려 해를 끼칠 수도 있다는 점을 언제나 염두에 두었으면 한다.
이경희 리포터 lkh3759@hanmail.net

Tip 인물 이야기 어떤 책이 좋을까
** 3학년 정도 **
<뚱보 방정환="" 선생님="" 이야기="">(이재복 글/지식산업사)
<물오리 이원수="" 이야기="">(이재복 글/지식산업사)
<내가 살던="" 고향은="">(권정생 글/웅진)
<새박사 원병오="" 이야기="">(원병오 글/우리교육)
<꽃동네 이야기="">(곽영권 글/꽃동네출판사)
** 4학년 이상 **
<꽃씨 할아버지="" 우장춘="">(정상목 글/창작과비평사)
<이봉창>(최향숙 글/산하)
<윤동주>(정진구 글/산하)
<김순남>(김별아 글/사계절)
<마틴 루터="" 킹="">(권태선 글/창작과비평사)
<윤봉길 의사="">(방영웅 글/창작과비평사)
<이육사>(김명수 글/창작과비평사)
<조영래>(박상률 글/사계절)
<백범 김구="">(심경림 글/창작과비평사)
<전태일>(위기철 글/사계절)
<장준하>(김민수 글/사계절)
<신동엽>(김응교 글/사계절)
<신채호>(김서정 글/산하)
<안녕하세요 벨="" 박사님="">(주디스 조지 글/비룡소)
이 외에 인물 이야기는 아니지만 《세계를 변화시킨 과학자》(두산동아) 시리즈는 인물을 이해하는 데 큰 도움을 준다.
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