산불이 잦아들었다. 하루하루 노심초사하던 산림청과 지자체 공무원들도 한숨을 돌리고 있다. 하지만 올해는 산불이 유난히 많았고, 산불이 남기고 간 흔적도 고스란히 남아있다. 해마다 반복되는 산불에 대한 대책 마련을 요구하는 목소리가 높은 이유다.


 4월 6일 경북 칠곡군에서 발생한 산불을 진화하고 있는 산림청 SKY 산불기동대
원들. 쓰레기 소각으로 발생한 이 산불로 산림 82ha가 소실됐다. 사진 산림청 제공

올 한해 발생한 산불은 지난 6일 현재까지 435건. 지난해 같은 기간 249건보다 57%, 지난 10년 평균 398건보다 10% 가까이 늘어났다. 피해면적도 546㏊에 이른다.
산불을 원인별로 보면 입산자 실화가 여전히 많았다. 435건 중 156건이나 됐다. 그 다음을 차지하는 것이 논·밭두렁을 태우다 난 불이 80건이나 됐다.
쓰레기 소각도 57건으로 뒤를 이었다. 이어 담뱃불 실화(28건)와 성묘객 실화(27건) 순이다.
올해 산불이 유난히 많았던 것은 날씨 탓이 가장 크다. 특히 겨울이 따뜻하고 건조해 1월 산불이 예년보다 많았다. 지난 10년 평균 28건이던 것이 올해는 두 배 이상 많은 64건이나 됐다. 유난히 가물었던 겨울도 원인이다.
4월 산불은 올해 산불의 절반에 가까운 205건이나 발생했다. 전국에서 동시다발로 발생해 진화에도 어려움을 겪었다.
산불이 해마다 반복되는 이유는 우리나라만의 독특한 불씨 취급 문화에도 원인이 있다. 청명·한식 때 산소를 돌보면서 향을 피우거나 유품을 소각하는 행위, 농민들이 농사준비를 위해 습관적으로 논·밭두렁이나 비닐, 고춧대 등을 태우는 행위 등이 산불의 주요 원인이다.
특히 올해는 산과 가까운 곳에서 쓰레기를 태우다 산불로 번진 경우가 55건이나 됐다. 전원주택 거주자나 농촌 주민들의 쓰레기 소각이 산불의 큰 원인이 되고 있다는 얘기다.
산불은 나무가 타는 것 외에도 야생동물, 식물 등과 같은 산림생태계가 파괴되고 자연경관이나 관광자원, 문화재가 소실되기도 한다. 또한 지역 주민들의 중요한 소득원인 송이 등 각종 임산물이 불타버려 지역 경제에 피해를 입힌다.
산불은 땅 표면의 각종 유기물이나 부식층이 타버려 토양의 노출이 심해지므로 장마철에 큰 비가 올 경우 산사태 등 2차 피해를 불러온다.
산불은 나무를 태우면서 많은 양의 이산화탄소를 배출한다. 국림산림과학원 연구 결과 2000년 이후 해마다 산불로 150만톤의 이산화탄소가 배출됐다. 자동차 19만대 정도가 배출하는 이산화탄소와 맞먹는 양이다. 산불이 난 지역을 복구하는 데도 규모에 따라 다르긴 하지만 최소 40년에서 최대 100년의 시간이 걸린다.
올해 유난히 많았던 산불은 우리에게 많은 교훈을 남겼다.
산불을 줄이기 위해서는 무엇보다 봄철 습관적으로 이뤄지는 논·밭두렁 소각이나 농업부산물 소각에 대한 특별한 대책이 절실하다. 시골 노인들의 오래된 습관을 바꾸기 쉽지 않기 때문에 행정기관에서 위험한 장소와 사람을 미리 파악해 관리할 필요가 있다.
해마다 산불감시를 위해 투입되는 3만여명의 감시 인력을 보다 적극적으로 활용할 필요도 요구된다.
산불을 발견하고 신고하는 활동에서 더 나아가 산불원인을 찾아 미리 차단하는 적극적인 활동이 필요하다는 것이다. 지자체들의 관심 역시 산불을 줄일 수 있는 중요한 대책이다.
대전 김신일 기자 ddhn21@naeil.com
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