농촌진흥청이 진화하고 있다. 농진청은 1970년대 통일벼를 개발해 식량자급 달성에 기여했고 80년대 비닐하우스 등 시설원예를 도입해 백색혁명을 일궜지만 이후 별 다른 역할이 없다며 비판을 받았다. 최근엔 조직의 존폐가 거론돼 내부가 동요하기도 했다. 세계로, 도시로, 미래로 활동영역을 넓히며 새로운 역할을 찾고 있는 농진청의 ‘자연선택’을 조명해 본다. 편집자 주


농촌진흥청(청장 김재수)이 신명을 내고 있다.
이명박 대통령이 지난 10일 주요 8개국(G8) 정상회의에서 “한국은 과거 국제사회의 도움을 받아 식량 안보 문제를 해결한 경험을 토대로 인류의 큰 과제인 식량 문제 해결을 위한 국제적 노력에 동참하고자 한다”며 “개발도상국의 농업생산 증진을 위해 인프라 개발에 대한 지원에도 더 많은 노력을 기울이겠다”고 밝히면서 농진청의 역할이 주목받고 있기 때문이다.
농진청은 지금까지 꾸준히 개도국에 대한 농업의 공적개발원조(ODA)를 실행하고 있다.

◆세계 빈곤 절반으로 줄이겠다는 담대한 희망 = 국제연합(UN)은 지난 2000년 9월 총회를 통해 ‘2015년까지 세계 빈곤을 절반으로 줄이겠다’는 새천년개발목표(MDG)를 채택했다.
농진청의 공적원조는 인류의 희망을 담은 이 담대한 프로젝트와 궤도를 같이 하고 있다.
나승렬 농진청 기술협력국장은 “농진청은 지난해부터 대륙별로 해외농업기술센터 설립을 주도하며 세계의 빈곤을 줄이고 개발도상국들에 농업기술을 체계적으로 지원하는 일을 하고 있다”며 “베트남(동남아) 우즈베키스탄(중동 및 독립국가연합) 케냐(아프리카) 브라질(남아메리카) 미얀마 파라과이 등 6개국에 센터를 설립해 기술개발을 지원하고 자원을 공동 개발할 것”이라고 말했다.
농진청은 지난 6월 2일 폐막한 ‘한-아세안 특별정상회의’ 이후 미얀마, 필리핀, 캄보디아와 농업기술협력강화를 위한 양해각서를 체결했다.
한국은 이들 나라에 채소 등 집약농업의 기술을 전수할 예정이다. 케냐와 브라질 파라과이 우즈베키스탄 등에는 이미 축산 및 식량작물재배기술을 전수하고 있다.
농진청의 농업원조는 물고기를 주는 게 아니라 물고기 잡는 법을 전수하는 방식이다.
실제 농업개발 지원은 다른 분야에 비해 파급효과가 높은 것으로 알려져 있다.
세계은행에 따르면 아프리카에서 농업생산성이 10% 증가할 경우 하루 1달러 미만으로 생활하는 빈곤인구가 9% 감소한다.
유엔 새천년개발목표를 이끌고 있는 미국의 제프리 삭스 교수도 아프리카 최빈국 10개국에서 수량이 높고 병해충에 강한 종자를 개발해 보급하고, 비료를 공급하며, 관개시설을 확충하는 데 역점을 쏟고 있다.

◆친한파 만드는 농진청 국제동문회 = 농진청이 개도국에 농업기술을 전수한 것은 오래된 일이다.
농진청은 지난 1972년부터 지난해까지 116개국의 농업전문가 3275명을 초청해 새마을운동과 녹색혁명의 경험 및 한국의 앞선 농업기술을 교육했다. 또 56개국에 437명의 농업전문가를 파견해 농업기술을 지원하고 있다.
농진청에서 교육받은 외국인들은 본국에 돌아가 농진청 동문회를 만들어 한류보급과 한식세계화에 기여하고 있다. 현재 필리핀 캄보디아 미얀마 등 7개국에 동문회가 결성돼 있다.
코트라(KOTRA)에 따르면 국가브랜드 인지도가 3% 상승하면 36조원의 이미지 상승효과를 얻는다. 농진청의 농업원조는 저비용고효율의 국가브랜드상승 전략이기도 한 것이다.
한편, 농진청은 개도국에 대한 농업원조를 확대하기 위해 코이카(KOICA) 해외개발이사회 위원에 농업·농촌 전문가를 1명 위촉하는 게 필요하다고 지적했다. 농진청 관계자는 또 “코이카 무상원조 예산 중 농촌개발분야 예산을 확대하고 농업기술공여 사업을 대폭 확대해야 한다”고 덧붙였다.
정연근·김은광 기자 ygjung@naeil.com
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