인천 구석구석 누벼 … 참가자가 곧 지역자산

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“내가 자란 지역을 돌아보고 그 속에서 함께 사는 사람과 소통하는 과정에서 지역사랑을 키워나가는 것. 그것이 바로 ‘인천바로알기 종주단’이 존재하는 이유입니다.”
‘인천바로알기 종주단’을 9년째 이끌어온 이동열(54) 단장은 온 몸으로 지역사랑을 실천해온 선구자다.
인천 문화예술회관 부근에서 ‘인주옥’이란 주점을 운영하는 이 단장이 인천종주에 나선 것은 1999년 12월. 그 해 겨울 함께 산을 타던 사람들과 모여 2000년 새해를 강화도 마니산에서 맞이하자며 술잔을 기울이던 중 “마니산만 올라갈게 아니라 이번 기회에 인천을 걸어서 마니산까지 가보면 어떻겠냐”는 제안이 나왔다. 누가 먼저랄 것 없이 찬성 의견이 쏟아졌고 13명이 그해 연말 인천 종주를 떠났다.
처음으로 인천의 곳곳을 누빈 이들은 더욱 많은 이들과 그 날의 감동을 나누고 싶었다.
그렇게 ‘인천바로알기 종주단’은 시작됐다. 그들이 첫 걸음을 디뎠던 1999년 12월 29일은 종주단의 창립일이 됐다.

◆존재이유는 ‘인천사랑’ = ‘함께 간다. 바람이 불어오는 곳으로’. ‘인천바로알기 종주단’ 모집을 알리는 포스터다.
이미 올해 종주는 끝났지만 이동열 단장을 만나러 간 인주옥 벽에는 아직도 포스터가 빼곡하다. 인주(仁州)는 고려시대 인천 이름이다. 풀이하면 ‘인천집’ 정도일까. 집 주인의 인천사랑이 그대로 다가온다.
“인천에 살고 있지만 인천이 이렇게 넓은 줄은 몰랐다. 사람들을 만나 친구가 되고 서로 도우며 많은 것을 깨달았다.” 올해 ‘인천바로알기 종주단’에 참여한 한 청소년의 고백이다.
종주단에 참여한 아이들의 반응은 한결같이 “다시 오고 싶다”는 말로 압축된다.
일주일간 종주로 발이 엉망이 되고 모기에 물려 밤새 고생하면서도 청소년들이 다시 오고 싶어 하는 이유는 무엇일까.
“처음부터 극기훈련만이 아니라 함께 하는 사람과 소통하고 인천과 소통하는 그런 행사로 만들고 싶었습니다.” 이동열 단장이 말하는 종주단의 운영 목적이다.
“첫날과 둘째날은 아무런 변화가 없어요. 하지만 휴대전화 배터리가 방전될 즈음이면 다른 사람과 인천이 보이기 시작하죠. 그렇게 아이들이 변화합니다.”
걷기 열풍이 몰아치고 있지만 자신이 살아가는 곳 구석구석을 걷는 사람은 드물다. 이 단장은 “아이들이 세월이 지나 인천을 떠나도 그 때의 경험이 고향사랑으로 바뀔 것”이라며 “지금까지 종주단에 참여한 모든 이가 인천의 큰 자산이 될 것”이라고 말한다.

◆지역사회 폭발적 반응 = 대규모 종주단이 꾸려진 것은 2000년부터다. 시민단체나 지역 기업들의 반응은 폭발적이었다.
“호응이 좋았어요. 지역사회에서도 성원과 지원이 이어졌죠. 전국을 걷는 국토종단은 있어도 자기 지역을 종주하는 곳은 아마 전국에서 처음이었을 겁니다.”
그러나 2001년, 2002년 4년째 종주단을 운영하면서 피로감이 몰려왔다. 운영 초기의 성원과 지원도 점점 사라졌다. 사비로 130여명을 움직인다는 것도 쉽지 않았다. 종주단을 함께 이끌던 팀장들도 하나 둘 그만두기 시작했다.
“결국 2003년에는 너무 힘들어 종주단을 운영하지 못했어요. 그대로 끝내려 했어요.”
그가 가던 길을 멈추자 이변이 일어났다. 지역사회가 일제히 이를 말리고 나선 것이다. 기업은 후원을 다시 시작했고 시청도 지원을 약속했다. 그렇게 ‘종주단’은 기적같이 부활했다. “사정이 훨씬 좋아졌어요.” 잠자리는 천막에서 텐트로 바뀌었다. 각종 행사도 제대로 꼴을 갖췄다.
이제는 참가 신청자가 너무 많아 130명으로 인원을 제한하고 있다.

◆청소년 세계탐험대 만드는 게 꿈 = 마냥 행복할 것 같은 그에게도 고민이 있다. 바로 나이다.
“얼마 있으면 환갑이 되고 팀장 12명도 이미 40대 후반입니다. 이제 우리 뒤를 이을 사람들이 필요해요.”
더 이상 나이가 들면 아이들과 소통할 수 없다는 사실이 아쉽지만 어쩔 수 없는 게 현실이다. 수년째 여름만 되면 직장에 휴가를 내거나 가게를 닫고 자원봉사하는 팀장들도 언제까지 이 일을 할 수 있을지 모를 일이다.
그래서 생각한 게 종주단 출신 대학생을 중심으로 ‘인천 청소년 세계탐험대’를 만드는 것이다. 이 단장은 “대학에서도 종주단과의 인연을 이어 나중에 종주단을 이끌었으면 한다”며 “나아가 인천 청소년을 중심으로 세계탐험대를 만드는 게 꿈”이라고 말했다.
인천 윤여운 기자 yuyoon@naeil.com

인천바로알기 종주단은
인천 도시역사와 자연의 배움터

‘인천바로알기 종주단’(http://cafe.daum.net/inkangyoung)은 1999년 창단된 이래 올해 9년째를 맞고 있다.
청소년들이 인천의 역사와 자연, 도시를 배우고 공동체 생활을 통해 더불어 사는 방식을 익히게 하기 위해 매년 종주단을 꾸리고 있다. 그동안 완주를 한 이들만 954명에 이른다.
올해도 135명이 8월 2일부터 8일까지 6박 7일간 인천 곳곳을 누볐다. 중·고생이 중심이고 대학생과 일반인도 포함됐다.
이들이 걸은 길은 총 170km다. 문학경기장-송도신도시-소래포구-인천대공원-부평시장-부평역사박물관-계양산-강화도-마니산-영종도 인천공항-장봉도-영종도-월미도-동인천-인천 시청이 주요 노선이다. 인천을 시계 반대방향으로 한바퀴 돈 셈이다.
수십층 빌딩 숲에서 서민의 삶이 꿈틀대는 시장까지, 자연과 역사가 살아 숨쉬는 산과 유적을 지나 세계 최고의 공항까지, 그림 같은 섬을 지나 한국 근대 문화유적이 남아있는 구도심까지 인천의 과거와 현재 미래를 일주일간 여행에 담는다. 이들의 종주 과정은 인터넷에 영상과 사진으로 그대로 중계됐다.
9년간 큰 사고 한번 없었던 게 종주단의 자랑이다. 종주단의 안전 대책도 이유겠지만 경찰청 소방본부 적십자사 등 관계 기관의 도움도 컸다.
종주단은 올해 새로운 도전을 한다. 봄·가을 번갈아 생태학자와 함께 섬 탐사를 진행한다. 인천을 알려면 섬을 제대로 알아야 한다는 게 이유다.
첫 섬 탐사가 오는 10월 24일부터 25일까지 자월도에서 이뤄질 예정이다.
이동열 종주단장은 “아직 인천처럼 틀을 갖춰 종주단을 운영하는 곳이 없다”며 “지역 종주단이 전국으로 확산돼 전국적인 네트워크를 만들었으면 좋겠다”고 했다.
문의 032-437-2292
인천 윤여운 기자
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