옛 사회주의권 외교에 밝은 `장성택 라인''

(서울=연합뉴스) 장용훈 기자 = 북한의 김정은 후계체제가 공식화된 이후 첫 중국 대사를 맡게 된 지재룡 당 국제부 부부장은 옛 사회주의권 국가들과의 `당 대 당'' 외교에 깊숙이 관여해온 북한 외교의 `간판 주자''다.
1942년생(68세)인 지재룡은 김일성종합대학 러시아어과를 졸업한 뒤 34세 때인 1976년 사로청(사회주의노동청년동맹) 위원장으로 기용됐다가 2년 뒤인 1978년 리영수(現 당 근로단체 부장 추정)한테 위원장직을 넘겨주고 외무성으로 자리를 옮겼다.

외무성 순회대사를 거쳐 체코 대사(1982년)와 유고슬라비아 대사(1986년)를 지낸 뒤 1993년 1월부터 옛 공산권 국가들과의 `당 대 당'' 외교를 전담하는 노동당 국제부의 부부장을 맡아왔다.
특히 전임 당 국제부장 김양건이 2007년 3월 당 통일전선부장으로 옮긴 때부터 올해 1월 김영일이 새 국제부장으로 올 때까지 2년10개월간 지재룡이 사실상 부장직무를 대행해온 것으로 알려졌다.
후계 체제의 안정적 정착을 위해 중국과 관계가 어느 때보다 중요한 시점에 지재룡이 중국 대사로 발탁된 배경에는 후계자 김정은의 `후견인''으로 통하는 장성택(김정일 위원장 매제.국방위 부위원장 겸 당 행정부장)의 영향력이 작용했을 것이라는 분석이 유력하다.
지재룡은 대학 졸업 후 사로청에 들어와 위원장까지 오르면서 당시 당 청년사업부 과장이던 장성택의 지시를 받아 청년층에 후계자 김정일의 지지 기반을 다지는 일을 주도한 것으로 알려져 있다.
이런 과정을 거쳐 `장성택 라인''에 흡수된 지재룡은 2004년 초 장성택이 `분파행위자''로 몰려 숙청될 때 함께 지방으로 내쫓기기도 했지만 불과 2년 뒤인 2006년 초 원래 자리인 당 국제부 부부장으로 복귀했다.
이런 인연 때문에 지재룡은 9.28당대표자회에서 급부상한 최룡해(당 비서), 리영수(당 부장), 문경덕(당 비서 겸 평양시 당 책임비서)와 함께 `장성택 사단''의 `사로청 4인방''으로 꼽히기도 한다.
북한 전문가는 "옛 공산권 국가들과의 외교에 전문성을 갖춘 지재룡은 앞으로 김정은 후계체제를 공고히 하는 과정에서 중국 측의 지원과 협력을 이끌어내는 데 주도적 역할을 할 것"이라고 말했다.
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