열아홉의 나이에 해방된 조국에 보람된 역할을 하고 싶다는 열정으로 미국 유학을 떠나 전혜성 박사가 은퇴 후의 막연한 삶, 불안한 미래를 어떻게 살 것인가에 대한 고민을 풀어주기 위해 ‘가치있게 나이 드는 법’(중앙북스)을 펴냈다.
가치의 사전적 의미는 ‘쓸모’와 ‘보람’이다. 사람들은 보통 쓸모가 더 맞는 뜻이라고 생각하지만 저자는 보람이 더 좋은 의미라고 말한다. 물건이 오래되면 쓸모가 없어지지만 대신 그 물건을 통해 얻은 보람이 커지면 가치를 잃지 않는다는 것이다.
저자는 사람의 가치, 삶의 가치도 그런 것이라고 말한다. 나이를 먹으면 젊었을 때보다 쓸모가 적어진다고 생각할지 모르지만, 나이 들면서 찾는 보람이 커진다면 가치 있는 삶으로 존재할 수 있다. 우리가 가치 있게 나이 든다는 것은 보람의 크기를 높이는 것이다.
세상을 살다 보면 어느 순간 내가 어디쯤 서 있으며, 어디쯤 가고 있는가에 대한 의문이 들 때가 온다. 결혼하고 자녀를 낳아 기르는 부모는 시간 가는 줄 모르고 자식을 키워 시집 장가까지 보낸 후 지금껏 나의 인생에 남은 것이 무엇인가 하는 허탈감을 가지는 순간을 맞게 된다.
인생에서 마주치는 이런 순간을 어떻게 받아들이고 보내느냐에 따라 삶의 보람과 긍지를 느끼기도 하고, 삶의 방향을 잃고 좌절과 고민에 빠지기도 한다.
하지만 가치 있는 삶이란 내가 할 수 있는 아주 사소한 일이라도 그것이 나만을 위한 것이 아닌, 앞으로 나와 같은 이상을 추구해 가는 누군가에게 도움이 되는 삶이다.
저자는 이 책을 통해 가치 있는 삶은 자신이 모은 돈보다 부유하고, 오른 지위보다도 높은 삶이라 정의했다. 현재 내가 어떤 삶을 살아가고 있든 나 자신에게 떳떳하고, 누군가에게 의미 있는 존재, 소중한 존재가 될 수 있다면, 그것만으로도 우리는 삶에서 충분한 역할을 해냈다고 할 수 있다.
세상은 홀로 살아가는 것이 아니다. 내가 지금 하는 일이 힘들고 어려울지라도 세상이라는 거대한 수레바퀴를 돌리는 하나의 동력이 된다고 생각하면 용기를 얻을 수 있을 것이다.
팔십 평생을 누군가에게 의미가 되고 도움이 되는 삶을 살겠다는 일념 하나로 살아온 저자는 이 책을 통해 나이가 들어서도 열정을 잃지 말고 의미 있게 살아갈 수 있는 방법인 “가치 있게 나이 드는 법”을 알려준다.
‘인생은 혼자가 아닌 함께 걷는 길’이라는 것을 깨닫는 과정이라는 것.
눈앞의 성공만을 위해 질주하는 사람이 있다면 잠시 숨을 돌리고 이 책을 통해 지금껏 어디를 향해 달려가고 있는지 점검해 보았으면 한다.

박병주 국립중앙도서관 사서
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