“과연 광주전남 경제를 위해 책임있게 뛰는 단체가 있는가.”
기업활동을 하는 경제인들은 물론 지역사회의 자탄이다. 이는 경제단체가 없어서가 아니다. 현재 광주에는 광주상공회의소 광주전남경영자협회 등 공인된 4개의 경제단체가 있다. 이중 광주상의와 광주전남경협은 역사나 규모 면에서 호남권의 대표적인 경제단체다. 광주상의는 65년의 역사와 상공업자 모두를 회원으로 하는 종합 경제단체다. 광주전남경협은 20년의 역사와 150여 회원사가 가입된 인사노무분야 전문경제단체다. 그런데도 이처럼 부정성을 담은 극단적인 얘기가 나오고 있는 것은 절대적(?) 위치에 있는 두 단체조차 지역 경제 발전을 위한 구심체가 되지 못하고 있는 현실을 반영한다. 이는 상의와 경협이 급변하는 경제환경 속에서 모범은커녕 자리매김하지 못하고 있다는 평가에서 출발한다. 이들 단체 회원사 관계자들은 “수십년간 취약한 산업구조로 활동이 미비할 수 밖에 없었다는 역사성을 감안하더라도 언제까지 변화없는 경제단체로 남아있어야 하느냐”면서 “지역사회 공헌도 역시 뒷전이었다”는 자성과 비판을 쏟아냈다.
이같은 지적의 배경에는 단체 내부 회원들부터 갖고있는 누적된 불만과 지역사회의 실망감에서 비롯한다.

자리매김하지 못하는 경제단체
지난 13일 김대중 대통령이 광주를 방문하던 날이다. 김 대통령이 일박을 위해 호텔에 도착했을 때 영접 안내를 해야할 한 인사가 그 자리에 얼굴도 내밀지 못하고 대신 총지배인이 안내를 맡았다. 그 인사는 광주전남경협의 박용훈 회장. 박 회장이 얼굴을 내밀지 못한 것은 부도난 기업(남일피혁)의 대표라는 이유 때문. 또다른 사례. 최근 광주전남경협은 광주시로부터 ‘경영자 금요 조찬연수회’ 프로그램 운영비 500만원을 지원 받았다. 년 초부터 여러차례 지원요청한 끝에 받아냈다.
이에 대한 관계자들의 시각은 한마디로 어처구니없다는 반응이다. 광주시의회 한 관계자는 “한심한 것을 떠나 지역사회의 총체적인 부실을 보는 것 같다”면서 “기업경영의 합리화와 지역경제발전을 도모하기 위해 경영자들이 모였다는 대표기구에서 보여줄 모습이냐”고 질타했다. 당당하게 나서야 할 자리에 나서지 못하는 처지면서도 부도난 회사의 대표가 경협 회장직을 계속 유지하는 것이나, 시시각각 변화하는 기업환경에 대비한 경영자 의식전환을 돕기위해 마련한 내부 프로그램 운영비조차 감당하기 어려운 경영자 조직이 과연 자생력을 가지고 기업경영 지원활동을 제대로 할 수 있느냐는 것이다.

자생력 떨어지는 경제단체
이에 대해 경협 상임이사 유학문씨(70·사무국장 겸임)는 “회사 경영과 경협 대표로서 역할은 별개 문제다”면서 “내부적으로 (박 회장은) 절대적 지지를 받고있다”고 말했다. 유 이사는 또 “부도가 난 것은 지역 여건 때문”이라면서 “회장직을 수행하는데 문제가 전혀 없다”고 강조했다. 연수회 담당 실무자는 “삼성경제연구소가 운영하는 광주경제포럼도 광주시로부터 매년 3500만원의 지원금을 받고 있다”면서 “더구나 포럼은 년 10회인 반면 경협 연수회는 매주 개최되는 것으로 형평성에 어긋나는 것 아니냐”고 항변했다.
광주상의 역시 비슷한 처지에 놓여있다. 1년째 쟁점이 되고 있는 도청이전 문제는 상공인들 입장에서 중요한 이슈가 되고 있다. 그런데 내부 토론회조차 열지 못하고 있다. 또 최근 광주상의는 내부 집행기관인 의원 40여명을 대상으로 도청이전 문제에 대한 설문조사를 했지만 결과를 발표하지 않았다. 이를 담당했던 기획조사팀 홍호표 부장은 “반대와 찬성으로 양분돼 집계를 하지 않았다”면서 “당초부터 발표를 목적으로 하지 않았다”고 밝혔다.
하지만 이에 대한 회원사들의 시각은 곱지 않다. 중견기업인 모 건설사 한 간부는 “내놓고 상의하지 못하는 조직에서 무엇을 할 수 있겠느냐”면서 “강하게 이슈화하지 못하는 것이나 결과조차 발표하지 않는 현실에 회의를 느꼈다”고 토로했다.
현재 지역경제계를 대표하는 두 단체들에 대한 각계 의견을 요약하면 크게 세가지다. 먼저 내부 회원들의 주체성 상실이다. 한 회원사 간부는 “회비를 내더라도 필요한 정보 서비스를 받아야겠다는 생각도 없다”고 말했다. 이는 경제인들이 자발적으로 지역경제 현안에 대해 한 목소리를 내거나 추동 동력이 되지 못하는 또다른 이유다.

회원들, 주체성 상실하다
광주시 한 관계자는 “대구 섬유산업, 부산 신발산업은 기업인과 지역민이 똘똘 뭉쳐 중앙정부 지원을 강제하는 등 일으켜 세운 것이다”면서 “광주는 민간단체가 할 일을 자치단체가 하고있다”고 지적했다. 한 예로 지난 4월 개최된 한일경제인회의나 년중 준비하고 있는 외자유치, 투자유치 설명회 등은 시가 주체가 돼 유치한 성과들이다. 시 고위간부는 “중앙정부에 강하게 주장해야 할 경우 자치단체보다 기업인 목소리가 커줘야 하는데 그러지 못해 아쉽다”면서 “경제인들이 좀더 적극적으로 경제발전 토양이 돼주길 바란다”고 말했다. 또 “관치시대와 달리 자치단체가 감당하기 어려운 것이 많다. 기업의 투자유치나 지역발전 현안 역시 기업 대표들이 나서줄 때 훨씬 설득력 있고 실현가능성이 크다”고 말했다.
다음으로 움직일 수 없게 만들어진 관료화된 조직과 노후화된 내부 인력구조 문제다. 회원사 관계자들은 “정체성 부재에서 비롯된 구조적 문제다”다면서 “변화를 꽤하려면 대수술이 불가피하다”고 지적했다. 하지만 이에 대한 우려의 시각도 만만찮다. 변화를 향한 추진 주체로 누가 나서느냐 하는 것이다. 특정인을 겨냥한 물갈이로 오해받을 수 있다는 조심스러움 때문이다.

관료화된 조직구조
광주상의 박정구 회장은 지난 94년 선임된 후 세차례 연임돼 2003년 2월까지 임기다. 하지만 지역에서 생활하지 않고 건강도 좋지않아 회장직을 수행하는 것은 무리다는 의견이다. 반면 박 회장의 중량감에 비춰볼 때 상의회장직을 맡고 있는 것은 격에 안맞을수 있지만 허약한 지역기업군을 생각한다면 앞으로도 계속해서 회장직을 유지해야한다는 의견이다.
이같은 정서는 상당수 회원사들의 바램인 것으로 알려지고 있다. 실제 지난해 3차례 연속 선임되자 박 회장은 회장직을 고사했던 것으로 전해진다. 하지만 회원사들의 강력한 권고에 의해 어쩔 수 없이 받아들였다는 것. 광주전남경협 박용훈 회장은 10년 이상 장수하고 있다. 중앙 인맥이 두텁다는 것과 업무 추진력 등 박 회장이 갖고있는 경쟁력 때문이다. 하지만 그 이면에는 아직까지 기업활동을 하는 1세대에 대한 2세대들의 눈치보기도 한 몫 한다. 이는 2세대군 스스로 경제인으로서 자기 자리를 잡지 못했다는 것을 말해준다. 이처럼 언제까지 두 회장(1세대 회장)에게 의존해야 하는가에 대한 과제는 현재진행형이 되고 있다.

1세대 눈치보기 급급한 2세대
상근부회장 문제도 피할 수 없다. 두 단체 모두 70대를 눈앞에 둔 인사들이 상근부회장직과 사무국장을 맡고 있다. 그래서 “상근부회장직이 노인당이냐”는 볼멘 소리도 나온다. 특히 경협의 상근부회장은 경찰직 정년퇴임 후 지난 10년을 현 회장과 함께하고 있다. 내부 실무자들은 IMF 이후 인력 감축으로 일상업무 처리에 허덕거리는 실정이다. 장기발전 전망이나 발전전략 수립 등은 신경쓸 여력이 없다. 게다가 더 이상 올라 갈 자리나 지위도 없기 때문에 탄력을 잃어가고 있다.
이같은 구조개선이 되지 않는한 실제 역할을 기대할 수 있겠느냐는 반신반의도 이같은 배경에서 나온다. 한 실무자는 “윗사람이 바꿔져야 분위기도 달라지지 않겠느냐”며 조심스럽게 차기 총회를 기대했다.
마지막으로 중견그룹에 대한 질타다. 이는 의식있는 기업인들과 지역경제를 고민하는 사람들이 한데 모여 공부도 하고 지혜를 모아 각성한다면 새로운 가능성을 갖게될 것이라는 바램에서 나온다.
이처럼 경제인들이 거듭나기 위해선 내부 치부부터 인정하고 고칠 것은 고치면서 새로운 전환점을 만들어야 할 것이라고 강조되고 있다. 이는 결국 지역사회에 대한 기여도를 높여야 한다는 것으로 모아진다. 그것이 ‘경제단체가 도태돼서는 안된다’는 지역사회의 애정과 바램에 답하는 길일 것이다. 두 단체가 자랑으로 내세우는 공공성에 기반한 책임경영 이념이 될 것이라는 해석이다.
임선진 기자 klims@naeil.com

<외국의 상공회의소는="">
외국의 상공회의소는 유럽이나 대륙권 일본 등 나라와 지역마다 차이는 있지만 국가 경제업무를 대행하고 경제정책을 마련하는 등 위상과 역할이 강화되어 있다. 독일의 상공회의소는 공장 인허가권을 갖고 있을만큼 권한이 막중하다.
이탈리아는 지역별 상공회의소가 각각 그 지역의 모든 산업활동을 총괄한다. 국제산업 교류 활동을 위한 전문 컨설던트가 주요 나라에 파견 근무를 하면서 준 외교관 역할까지 해낸다. 또 지역 소속 기업에 대해 어떤 나라에 진출하는 것이 보다 큰 효과를 낼 수 있는지 연결고리가 되고 타국가와 자매결연 및 산업체 결연사업도 함께하고 있다. 이들 나라는 독자적으로 세계시장을 파고드는 경제인 그룹은 물론 이에 상응한 실무력을 갖추고 있다. 그야말로 시장경제에 필요한 역할을 적재적소에 해낼 수 있게 시스템화 돼 있는 것이다.
반면 우리나라는 정부가 처음부터 관련 업무를 관할하게 돼있다. 그래서 전문가들은 상의와 같은 경제단체들이 주체로서 역량을 발휘하기 어려운 구조적인 맹점이 있다고 지적한다.
그럼에도 본연의 기능은 있다. 제조업 경쟁력 제고방안과 산업발전 방향, 기업활동의 애로사항 실태조사, 세금문제, 정부 정책방향 설명회, 지역 업체들의 해외 진출 및 시장 개척활동을 지원하는 것 등. 문제는 형식만 갖추고 있을 뿐 실제 내용을 갖지 못하고 있다는데 있다.
임선진 기자 klims@naeil.com

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