올해 산불 102건 '역대 최소' … 대형산불·인명피해 한건도 없어

대한민국 최대 산불로 기록된 1996년 4월 강원도 고성산불로 임야 384㏊가 잿더미가 됐고, 이재민 187명이 발생했다. 하지만 아직도 복구는 요원한 상태다. 2004년 4월 산불로 낙산사가 모두 불탔고 보물 479호인 범종도 녹아내렸다.

하지만 올해 산불 건수와 피해면적은 현저하게 줄었다. 최근 10년 평균 산불발생은 343건에 피해면적은 1173㏊. 지난해는 277건 (1090㏊), 올해는 102건(72㏊)에 그쳤다.

산불에 큰 영향을 미치는 기상은 예년에 비해 크게 나아지지 않았다. 강우량 강우일수 건조일수 등 기상조건은 예년과 비슷하거나 불리한 상황이었다. 그나마 대형산불과 시설피해·안전사고가 단 한건도 발생하지 않아 산림청이 문을 연 이래 최소라는 기록을 세웠다. 1㏊ 미만의 소형산불이 88%를 차지했고, 피해규모 역대 최소였다.


지난달 6일 경북 문경시 문경새재 자연생태전시관 주변에서 열린 산불 지상진화 경연대회에서 진화전문요원들이 진화호스 등 진화장비를 운반하고 있다. 사진 산림청 제공


◆집중과 선택, 산불최소화 = 산불이 크게 줄어든 것은 예방을 비롯한 '민관 융합정책'의 성공이라는 평가다. 산림청은 산불이 많이 발생하는 봄철에 역량을 집중했다.

올해 산림청이 긴장한 것은 산불다발 위험시기에 핵 안보정상회의와 4·11 총선으로 인한 국민들의 경각심 약화였다.

여기에다 윤달까지 겹쳐 무속행위자와 성묘객 등 입산자들이 늘어 산불발생 위험이 높았다는 점이다.

하지만 이러한 우려는 기우에 불과했다. 산림청 직원들은 비상근무에 돌입했고, 전국주요 산에서 산불감시원 2만5000명이 매의 눈으로 긴장을 풀지 않았다.

2009년부터 시범운영한 위치관제시스템을 올해부터 본격 시행, 1만4000여명의 감시원이 단말기를 들고 감시업무에 돌입했다. 산불이 발생하면 시군에서 도청을 통해 산림청으로 보고했던 복잡한 보고체계도 모두 개선했다. 한국의 발달한 IT기술도 최대한 활용했다.

공무원 산불감시원 농산촌이장 군부대 기상캐스터 등 6만9000명에게 휴대폰 문자서비스를 보내 발빠른 대응책을 마련했다.

위치관제시스템을 통해 산불이 발생한 위치뿐 아니라, 임상 지형 담수지 등에 대한 정확한 정보를 웹지도에 올려 30분 이내로 소방헬기가 투입하도록 조치했다.

산불진화용 헬기는 관련 기관과 공조체제를 강화해 가용헬기까지 96대를 확보하고 진화훈련을 했다. 지상진화장비도 크게 개선했다. 지상에서는 초동진화를 위해 기계화 진화대 193대를 편성 운영했다. 야간산불에 대비 광역산불진화대를 조직해 58회나 진화현장에 투입했다.

압력이 떨어지는 소형펌프는 중대형으로 교체했고 산아래에서 중턱으로 끌어올리는 호스도 마찰을 줄일 수 있도록 호스도르레를 개발해 설치했다. 이런 결과로 잔불진화 효과가 5배 이상 증가했다.

특정지역에 집중 발생했던 예년과 달리 지역편중 현상은 해소됐다. 건수로 보면 강원 22건, 전남 14건, 충북과 경북이 각각 12건에 달했다.

논두렁 밭두렁 소각으로 인한 산불은 줄었지만(23%), 입산자(등산객, 임산물채취자)에 의한 산불(47%)은 증가한 것으로 나타났다.

이에 대해 산림청 산불방지과 남송희 과장은 "논·밭두렁을 태우다 산불로 이어지는 건수는 많이 줄었으나, 음주산행으로 인한 담뱃불 화재가 늘어나고 있어 등산문화개선이 절실하다"고 말했다.

12월 6일 산림청 직원과 전국지자체 공무원 등 200여명이 정부대전청사에 모였다.

이들은 산불방지와 관련, 주요 정책을 논의하고 계절별 분야별 주요업무 계획을 꼼꼼하게 점검했다. 원인별 맞춤형 산불예방 활동으로 산불발생 요인을 사전에 철저히 차단한다는 전략을 구사했다.

◆"올해는 산불재난 없는 해" = 올해 가장 큰 성과는 역대 산불피해가 가장 적었다는 것. 올해를 산불재난이 없는 해로 꼽았다. 산림청 직원들을 연간 7개월을 비상근무체제로 설정하고 등산객이 많은 주말과 청명·한식에는 현장을 찾아 '내고장 지키기 캠페인'을 벌였다.

범정부적 차원의 산불대응 및 유관기관과의 긴밀한 공조 유지도 예방에 큰 몫을 했다.

바람이 거세 대형 산불로 번질 가능성이 큰 동해안지역에 산불관리센터를 설치하고 지자체 군 경찰 소방 등 합동근무에 나섰다. 군부대 사격훈련까지 철저히 통제하고 산불예방 교육에 나섰다. 그 결과 올해 동해안 지역에서는 4건에 피해면적도 0.36㏊에 그쳤다. 문화재 전통사찰 산림인접 주택지 원전 송전시설 등이 있는 곳에 이격공간을 조성해 완충지대를 만들었다.

이처럼 집중과 선택이 산불을 최소화하는데 결정적인 역할을 했다는 평가다. 남송희 산불방지과장은 "지자체를 비롯한 정부 관련 기관과 업무협조가 잘 이루어져 신속하고 정확한 산불대응을 할 수 있었다"며 "소중한 국민의 재산과 생명, 국가의 주요 문화재를 산불재앙으로부터 지키는데 최선을 다할 것"이라고 말했다.

한편 한국 산림협력사업이 동남아시아 지역에서 유럽지역으로 확대되고 있다. 이돈구 산림청장은 10일 모크스바에서 러시아연방산림청장과 '제3차 한국-러시아 산림협력회의'를 열고 산림협력방안을 논의했다.

이번 회의에서 한국기업의 러시아 산림개발진출확대를 위한 투자여건 개선방안과 산불진화 및 산림병해충 방제기술협력에 대해 논의했다.

특히 러시아연방 산림항공센터에서 산림항공본부간 '산불진화 및 항공관리에 관한 양해각서'를 맺고 산불방지와 항공기 운영·관리기술협력을 약속했다. 러시아 산림면적은 우리나라 150배에 이르는 10억ha에 이르는 산림부국이다.

이러한 배경에는 앞서가는 산림청의 산불예방·진화시스템이 한 몫을 했다는 평가다.



전호성 기자 hsjeon@naeil.com

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