한나라당이 개혁수위를 놓고 고심하고 있다.
김대중 대통령의 민주당 총재직 사퇴 이후 생존을 위해 시작된 민주당의 ‘개혁바람’이 국민적 지지를 얻으며 여론매체의 지면을 독차지하자, 한나라당도 이에 버금가는 조치를 취해야 한다는 입장을 세운 것으로 알려졌다.
하지만 민주당과 달리 이회창 총재가 유력한 대선 후보로 대세론이 형성되어 있는 상황에서 큰 변화를 가져오기 어렵다는 데 한나라당의 고민이 시작된다.

◇한나라당 인식의 전환 = 민주당의 개혁 움직임에 대해 한나라당은 애초 ‘자구책에 불과하다’며 과소평가했다. 국민참여경선제에 대해서도 ‘말이야 좋지만 그게 현실적으로 가능하겠냐’는 부정적인 반응이 주류였다.
하지만 민주당의 각종 개혁조치가 연일 언론 지면에 ‘3김 정치의 종식과 새로운 시대의 개막’‘정당사상 획기적인 개혁조치’라는 평을 받으며 개혁바람을 불러일으키자 ‘수용 불가피’로 입장을 선회했다.
이회창 총재는 한 언론 인터뷰에서 “국민참여경선제 도입을 고려해보겠다”며 수용의사를 시사했다. 14일 열린 총재단회의에서 이 총재는 “당의 입장이 마치 방어적이고 부정적으로 비쳐지고 있다”며 “상대적으로 축소된 모습으로 비춰지면 당의 발전을 위해 좋지 않다”고 말했다. 한나라당이 개혁에 반대하는 것으로 언론에 비춰지는데 대해, 개혁을 주도해야 한다는 점을 강조한 것이다.

◇당 여론은 ‘현 체제 유지’ 많아 = 하지만 민주당이 실시하는 개혁안을 그대로 수용하기에는 한나라당의 사정이 복잡하다. 먼저 당내 다수 여론은 ‘개혁보다는 정권교체가 우선’이다.
수도권 지역의 한 재선 의원은 “최근 지역구 평당원 약 30여명을 상대로 민주당의 개혁조치에 대한 여론조사를 실시한 결과 의외로 현 체제를 고수하자는 주장이 대부분이었다”며 “이는 한나라당 지지자의 상당수가 개혁보다는 정권교체에 더 관심이 있음을 보여주는 것”이라고 말했다.
영남 출신 이주영(경남 창원을) 의원도 “비주류 인사들이 주장하는 개혁안을 가능하면 적극적으로 수용해야 한다”면서도 “단 그게 본선 경쟁력을 저하시키지 않는 선이어야 한다”고 분명한 선을 그었다.
‘개혁에 반대하는 모습이 아니라 적극 수용하되, 본선 경쟁력을 약화시켜서는 안 된다’는 게 한나라당 개혁안의 방향인 셈이다.

◇“관련법 개정협상 먼저 제안” = 이와 관련 한 당직자는 “정권교체를 바라는 당론과 개혁을 바라는 국민여론의 중간지점을 찾아야 한다”고 말했다.
구체적인 쟁점은 △당권·대권 분리의 수준 △국민참여경선제 도입 여부와 폭이다. 전자와 관련해서 한나라당은 당권·대권 분리는 수용하지만, 민주당과 달리 대선까지 후보와 총재(당 대표)의 겸임이 불가피하다는 쪽으로 가닥을 잡고 조율하고 있는 것으로 알려지고 있다.
국민참여경선제와 관련해 ‘선택 2002 준비위원회’ 간사인 김문수 의원은 “도입하자는 의견이 소수이고 하지 말자는 의견이 다수이긴 하지만, 도입하자는 의견이 점차 늘어나고 있는 상황”이라고 말했다.
또 이 총재는 “현행법상 위법이라는 점을 해소하기 위해 관련법 개정협상을 먼저 제안하는 것이 좋겠다”고 말해 한나라당이 개혁을 주도하는 모습을 보이려 애를 썼다.

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