윤진숙 장관 "해양생태계 파괴 막는 규제지만 신기술로 시장 선점"

'선박평형수'(Ballast Water)를 처리하기 위한 설비가 해양수산부식 창조경제의 사례로 주목받고 있다. 평형수는 선박의 균형을 유지하기 위해 배 밑바닥과 옆면에 있는 탱크에 채우는 바닷물이다. 짐을 싣거나 내릴 때, 선박이 운항할 때 이를 채우거나 바다로 배출하면서 선박의 균형을 유지한다.

윤진숙 해수부 장관은 지난 1일 서울 노량진수산시장을 방문한 자리에서 "선박평형수에 대한 환경규제는 생태계 교란을 막으려는 규제지만 살균 등 평형수 처리기술을 개발해 산업을 발전시킬 수 있다"며 "규제를 극복하기 위한 창조적 노력이 새로운 시장을 창출했다"고 설명했다.

선박평형수는 배가 운항하거나 짐을 싣고 내릴 때 균형을 잡고 에너지효율을 높이기 위해 꼭 필요하지만 여기에 포함돼 있는 해양생물체가 서로 다른 환경을 가진 바다로 이동해 해양환경을 파괴하는 문제가 있다. 미국 로스앤젤레스항에서 선박균형을 유지하기 위해 탱크에 담은 바닷물이 부산항에 배출될 때 외래생명체가 부산앞바다 환경을 파괴할 가능성이 생기는 것이다.

국제해사기구(IMO)는 이런 문제를 막기 위해 지난 2004년 '선박평형수협약'을 체결했다.

협약은 30개국 이상이 가입하고 가입국의 선복량이 세계 선복량의 35%가 넘으면 1년 후 발효된다.

3월 말 현재 세계 37개국, 세계 선복량의 30.9%가 가입해 협약은 오는 2014년 말 시행될 것으로 보고 있다. 이 협약이 발효되면 전 세계를 운항 중인 6만8190여척의 선박은 유해한 수중 생물을 죽여 없애는 '선박평형수처리설비'를 의무적으로 탑재해야 한다.

평형수처리설비를 설치하는 비용은 선박 한 대당 10억~12억원으로 80조원 시장 규모다.

해수부에 따르면 한국은 선박평형수와 관련한 세계 최고 기술을 보유하고 있다.

임현철 해수부 해사안전국장은 "우리나라는 10여 전 전부터 평형수처리 기술 개발에 집중해 국제해사기구에서 승인받은 세계 선박평형수 처리기술 28개 중 10개를 갖고 있다"고 밝혔다.

하지만 평형수 관련 기술은 더욱 고도화되는 추세다. 해수부에 따르면 세계 외항선박의 약 65%가 기항하는 미국은 자국의 해양환경 보호를 위해 이미 합의된 국제기준보다 1000배나 강화된 평형수 기술을 요구하고 있다. 미국은 이를 통해 입항하는 선박을 통제하려는 계획을 갖고 있다.

이에 따라 해수부는 높아져 가는 기술수준에 신속히 대응하기 위해 올해부터 2018년까지 120억원의 예산을 투입해 차세대 선박평형수 처리장치를 개발하기로 하고 지난달 30일 공개경쟁을 통해 (주)테크로스를 개발사업자로 선정했다.
정연근 기자 ygjung@naeil.com

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