“영어를 잘하는 비결은 무엇인가요?”
 현장에서 근무하는 영어를 가르치는 모든 선생님들이 한 번쯤은 들어봤음직한, 그리고 고민해 봤을만한 질문이다. 그리고 덧붙여 항상 대답하기 어렵고 해결책을 정확히 제시할 수 없는 곤혹스런 질문이다. ‘어휘량을 늘리고, 문법을 체계적으로 학습하고 유형을 파악하라’는 일반적인 대답 외에는 솔직히 필자도 학생들의 궁금증이나 고득점에의 갈증을 풀어줄 수 없었던 것이 사실이다. 그렇다면 우리는 과연 영어란 난제에 지금까지 어떻게 접근해 왔는가?
여기서, 우리가 생각해 봐야 할 부분이 근본적으로 우리가 외국어, 즉 영어를 배우는 학습과정이 사고학습(언어학습)이 아니라 운동학습이라는 점이다. 언어학습은 지식의 획득을 위해 언어기호를 이용하는 학습을 말한다. 운동학습은 근육의 반응에 관계되는 학습으로 지금까지 언어학습과 함께 인간의 2대 학습 중 하나로 알려져 있다.
일반적으로 백과사전적 정의는 외국어 학습은 운동학습이 아닌 사고학습으로 분류되어 있지만, 보통 정보나 자극에 반응하는 일반적인 시간 구분 기준을 3초로 잡는다고 했을 때 3초를 초과하면 사고학습, 3초 이하이면 운동학습으로 분류한다는 점에서 외국어 학습은 운동학습에 더 가깝다는 것이다.
우리가 정보를 받아들여 언어화 시켜 반응을 보이는 언어반응 과정은 3초 이하여야 한다. 말은 그것을 주고받는 서로가 자연스러움을 느끼는 반응속도가 있게 마련이다. 이 반응속도에 맞게 운동이 이루어져야 한다. 소뇌와 대뇌가 매순간 함께 작동하여 서로가 어색하지 않게 자연스러운 의사소통이 이루어져야 하는 것이다. 바로 운동적 운동학습이다. 영어를 말하는 학습은 기억된 소리를 구강과 혀를 운동시켜 숙련되게 말해야 하므로 당연히 종합적 운동학습인 것이다.
근본적인 영어 학습에 대한 접근이 잘못되어 있다면, 아마 필자가 서두에 제시했던 문제에 대한 해답이 영어 학습을 어떻게 구분해야 하느냐의 명제로 귀결될 수도 있을 것이라는 판단이다.
소위, 우리의 영어 학습을 ‘죽은 영어’라고 많이들 얘기한다. 다섯 개의 선택지에서 답을 골라내기 위한, ‘해답’만을 위한 학습이라는 표현이다. 하지만, 대부분의 선생님들이 그러한 영어학습의 모순을 어쩔 수 없이 인정하고 받아들여 온 게 사실이다. 점점 새로워지는 수능영어를 대비하는 방법이, 이제까지의 영어 학습이나 교습을 뒤엎는 전혀 낯설고 획기적인 것일 수는 없다고 생각한다. 하지만 이쯤에서 우리 아이들이 교육 현장에서 영어를 배워 과연 어디까지 그 지식을 활용할 수 있을까, 하는 문제는 다시 한 번 되짚고 넘어가야 할 부분이 아닌가 싶다.
 수능영어의 기본 시험 구성인 듣기, 독해, 그리고 문법을 잘 해낼 수 있는 근본적인 접근에 대해 모두가 고민해 보고, 우리의 영어 학습이 과연 계속 ‘죽은 영어(靈語 Ghost language)’학습이 되어야만 하는가를 자아 비판해 봐야 할 것이다.  

칸트멘토학원 박형정 원장
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