안팎으로 개혁압력을 받아온 팔레스타인 지도자 야세르 아라파트가 9일 기존의 31개 부처를 21개로 줄이고 보안군을 감독할 내무부 신설을 골자로 한 자치정부 개혁안을 전격 발표했다.
이와 함께 아베드 랍보 정보장관은 기자회견을 갖고 내년 1월 대선과 총선을 실시하고 이에 앞서 올 가을에 자치단체장 선거를 시행할 것이라고 밝혔다.
팔레스타인 자치정부의 새 내각 구성 및 선거일정 발표는 10일 아리엘 샤론 이스라엘 총리의 미국 방문 및 조지 부시 대통령과의 정상회담 하루 전에 이뤄진 것으로 양국 정상의 회담결과가 주목된다.
샤론 총리는 중동문제 해결에서 아라파트 수반을 배제해야 한다는 입장이며 부시 대통령과의 정상회담에서 이를 설득할 예정이다.
샤론 총리는 방미에 앞서 지난 주말 뉴욕 타임스 기고문을 통해 아라파트 수반을 강도높게 비판하면서 유혈폭력이 중단되기 전에는 평화협상이 없을 것이란 기존 입장을 되풀이했다.
아라파트 수반이 9일 단행한 자치정부 개혁의 가장 큰 특징은 73세의 압델 라자크 예히예 보안군 중장을 내무장관에 임명하고 신설된 내무부가 “팔레스타인 영토 내의 모든 안보문제를 책임지고 관련 시설물 일체를 관리하는” 역할을 맡도록 한 것이다.
아라파트 수반의 측근이자 새 내각에서 정보장관과 문화장관을 겸직하게 된 나빌 샤드는 “보다 작고 효율적인 내각이 될 것”이라고 강조했다.
이번에 신설된 내무부는 아라파트 수반이 팔 자치정부가 수립됐던 8년 전 부처를 만들고 자신이 장관직에 취임한 적이 있다. 하지만 아라파트는 팔 보안군을 대이스라엘 폭력예방을 활동목표로 하는 조직으로 개편하라는 압력을 미국과 이스라엘로부터 받아왔다.
이번 정부개혁안 발표에 앞서 조지 테닛 미 중앙정보국장은 지난주 요르단강 서안의 라말라를 방문, 아라파트 수반과 만나 팔레스타인 보안군의 개혁 문제를 논의했다. 이 회동에서 아라파트는 9개의 핵심 보안부대를 3개 기구로 통합, 운영하겠다는 구상을 밝혔다.
보안군을 감독할 내무장관에 임명된 예히예는 전직 보안군 사령관 출신으로 자치정부 내에서 고위직에 올라 본 적이 없는 인물이다.
아라파트 수반의 정부개혁 조치에 대한 이스라엘과 미국의 반응은 그다지 긍정적이지 않다.
보안군이 팔레스타인 과격단체들의 대이스라엘 공격을 중단토록 하는 역할을 해야 한다고 주장해온 이스라엘은 이번 개혁안이 겉포장을 바꾼데 불과하며 실질적 변화를 가져오지 못 할 것이라며 부정적인 평가를 내리고 있다. 미국은 향후 변화를 좀 더 지켜봐야 한다는 입장이다.
이스라엘의 일부 분석가들은 아라파트가 막후에서 권력을 휘두르면서 표면상으로 안보를 책임지는 새 인물을 내세우기 위해 내무부 신설을 포함한 정부개편을 단행한 것으로 풀이하고 있다.

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