훌륭한 음악가들은 두뇌 중 음악을 담당하는 부분에 보통 사람들보다 회색의 물질이 많이 포함되어 있다고 한다. 이번의 발견으로 인해 천재 음악가들은 만들어지는 것이 아니라 태어나는 것이라는 주장이 설득력을 가지게 되었다. 그리나 이것으로 인해 과연 무엇이 제 2의 모짜르트를 만드는가 하는 그 동안의 오랜 논쟁이 끝나지는 않을 것으로 보인다. 일부 전문가들은 계속해서 악기연주를 연습할 경우 두뇌는 반복적인 수축으로 인해 대뇌피질에 회색물질이 많이 생길 수도 있다고 주장하고 있다.
신경학자들은 다양한 주파수대의 소리를 전문 음악인과 아마추어 음악인 그리고 보통의 사람들에게 들려주고 두뇌의 반응을 조사하였다. 신경학자들은 두뇌 중에서도 소리에 반응을 담당하는 부분인 뇌회 부분을 자세히 관찰하였는데 관찰결과 전문음악인들에게서는 보통 사람들에 비해 상당히 격렬한 반응이 관찰되었으며 아마추어 음악인들은 그 중간정도였다고 한다. 또한 연구원들은 뇌회의 크기를 재기 위해 두뇌 촬영 기술을 동원하였는데 전문음악인들의 뇌회가 가장 큰 것으로 나왔다. 또한 전문음악인들은 보통 사람들에 비해 두뇌 중 음악과 관련된 부분에서 회색물질이 130%정도 더 많이 관찰되었다.
이번 연구의 책임자인 피터 슈나이더 박사는 이러한 두뇌 세포의 양은 태어날 때부터 정해지는 선천적인 것이며 따라서 강력한 유전요소임에 틀림이 없다고 말했다. 그러나 슈나이더 박사는 유전적인 요인이 전부는 아니며 음악적 분위기의 가정도 제2의 모짜르트를 만드는데 중요한 역할을 한다면서 어려서부터 좋은 음악에 대한 귀를 열어주는 것이 중요하다고 강조했다. 그는 어린 시절에 음악을 듣고 또 연주를 하거나 노래를 부르는 것이 상당한 영향을 미친다고 말했다.
전문가들에 의하면 일반적으로 9살이 지나면 음악적 재능은 굳어지고 더 이상 발전하지 않는다고 한다.

뚱뚱한 사람은 비행기 요금도 2배

뚱뚱하다는 것은 지금까지는 건강상의 문제에만 국한되어 있었다. 그러나 이제 비만은 금전적인 문제로까지 확대되었다. 미국 사우스웨스트 항공은 뚱뚱해서 보통의 좌석에 앉을 수 없는 사람에게는 앞으로 두 배의 요금을 청구할 계획이라고 발표했다. 새로운 요금체제에 의하면 뚱뚱해서 더욱 긴 안전벨트가 필요하거나 혹은 좌석 사이의 팔걸이의 높이를 낮출 수 없는 사람은 티켓을 두 장을 사야 한다. 사우스웨스트 항공은 보잉 737기만 운항을 하는데 이 비행기는 한 줄에 6개의 좌석이 배치되어 있으며 비즈니스 클래스나 퍼스트 클래스는 운영을 하지 않는다고 한다.
사우스웨스트 항공의 ‘승객의 사이즈별 요금체제’는 이번이 처음이 아니다. 이 요금체제는 과거 1980년에 시행된 적이 있었지만 그다지 강조되지는 않았었다. 항공사측에 의하면 그 동안 옆좌석에 앉은 뚱뚱한 승객 때문에 불편을 겪은 날씬한 승객들의 항의가 많았다고 한다. 이에 따라 달라스에 있는 사우스웨스트 항공사의 임원들은 한 좌석 이상의 좌석을 차지하는 승객들에게는 한 좌석 이상의 요금을 청구하는 수 밖에 없다는 결론을 내렸다고 한다. 대신 두 번째 좌석은 55%의 할인을 받을 수 있도록 하였으며 비행기가 만원이 되지 않고 빈 좌석이 많을 경우 환불을 받을 수 있도록 하였다.
그러나 당연히 모든 사람이 이 요금체제에 동의하지는 않는다. ‘FAT! SO?’(뚱뚱하다고! 그래서 뭐?)의 저자인 마릴린 완씨는 티켓이라는 것은 승객을 출발지에서 목적지로 옮겨주는 역할을 하는 것이지 부동산을 사는 것은 아니기 때문에 뚱뚱하다고 해서 두 장의 티켓을 사야한다는 것은 부당하다고 말했다.
그러나 이미 사우스웨스트 항공사 외에도 여러 항공사가 승객의 체구에 따라서 차별 요금을 적용하는 요금제를 시행하고 있기 때문에 승객들이 여기에 반대하는 것은 어려울 것으로 보인다. 이미 8년 전 한 승객이 두 장의 티켓을 사도록 요구받은 후 사우스웨스트 항공사를 법원에 고소했지만 법원은 항공사의 손을 들어주었다.

냉수를 많이 마시면 공부를 잘 한다

영국의 요크셔주에 있는 학교들은 학생들의 집중력을 높이기 위해 물을 많이 마시도록 하는 캠페인을 시작했다. 연구결과 체내에 수분이 부족한 학생들은 하루 권장 수분 섭취량인 여덟 컵 정도의 물을 마시는 학생들보다 학업 성취도가 떨어지는 것으로 나타났다. 요크셔주는 시범적으로 세 개의 학교에 시원한 물이 나오는 정수기를 설치하였으며 그 결과 학생들이 마시는 물의 양이 급격하게 늘어났다. 요크셔주는 앞으로 3년 이내에 모든 학교에 정수기를 설치할 계획이다.
시범학교 중의 하나인 오트리 애쉬필드 초등학교의 수석교사인 이본 데이비선씨는 두뇌에서는 많은 화학반응들이 일어나는데 이러한 반응들은 물이 없으면 일어날 수가 없다면서 자신은 이번 정수기 설치 계획을 적극적으로 지지한다고 말했다.
또한 건강 문제 전문가인 마틴 슈바이쩌 박사는 어렸을 때의 수분 섭취는 상당히 중요한 문제이며 어렸을 때 수분 섭취가 부족할 경우 성인이 되었을 때 신장 질환이나 고혈압 등 건강상의 문제로도 이어질 수 있다고 경고했다.
요크셔주는 정수기 리스 업체들과 협력해 이번 초등학교 정수기 설치 프로젝트를 수행하고 있다.

보행기 사용하는 아이들이 걸음마를 늦게 배운다

보행기를 사용할 경우 아기들의 정상적인 성장에 방해가 될 수도 있다고 한다. 연구결과 보행기를 사용한 아기들은 보행기를 사용하지 않은 아기들에 비해 스스로 일어서고 걷는 방법을 늦게 배우는 것으로 나타났다.
이번 연구를 수행한 더블린 대학의 연구원들은 이번의 연구결과를 바탕으로 부모들은 보행기 사용을 자제하는 것이 좋다고 말했다. 현재 영국에서는 25만명 이상의 아기가 보행기를 사용하고 있는데 보행기가 아기들에게 좋지 않다는 연구결과들이 늘어나고 있어서 보행기 사용은 점차 감소하고 있는 추세이다.
이번 연구에서는 190명의 건강한 아기들을 상대로 조사를 실시하였는데 부모들은 아기들이 언제 처음으로 뒤집기 구르기 앉기 서기 등을 했는지를 기록하도록 요청 받았다. 결과 보행기를 많이 사용한 아기들일수록 성장이 늦은 것으로 나타났다. 조사한 자료들을 토대로 계산한 결과 보행기를 24시간 사용했을 경우 걷는 것은 3.3일 혼자 서는 것은 3.7일 정도 늦은 것으로 나타났다.
이번 연구의 책임자인 메리 게럿 박사는 일반적으로 부모들은 보행기가 아기들의 성장에 도움이 될 것으로 생각하지만 보행기를 사용할 경우 아기들은 체중을 지탱하지 않고도 여러 곳으로 옮길 수 있기 때문에 오히려 성장이 늦어진다고 말했다. 또한 뼈와 근육들도 충분히 성장을 하지 못한다고 한다. 메리 게럿 박사는 보행기를 사용할 때에는 집안 곳곳에 안전장치를 설치하는 등 사고를 줄이기 위한 안전대책도 강구를 해야된다고 말했다.
(BBC 홈페이지에서 발췌)
형상수 리포터 gk310@hanmail.net

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