여성의 취업을 돕기 위해 만든 여성인력개발센터가 사면초가에 놓여 있다.
비슷비슷한 내용을 교육하는 다른 기관에 밀려 교육생들이 뚝뚝 떨어지고 있다. 게다가 필요한 돈은 눈덩이처럼 불어나고 있다. IMF시절 더욱 취업이 어려운 여성에게 사회진출의 기회를 만들어 주기 위해 만들어 나름대로 성과를 냈던 여성인력개발센터가 이제는 사실상 애물단지로 전락하고 있는 모습이다.
5일 서울시 여성정책과에 따르면 여성인력개발센터는 지난해 서울시에만 16곳이 있었다. 그러나 지난 6월 송파여성인력개발센터가 교육수요 감소 및 운영의 어려움 등으로 문을 닫아 현재 15곳으로 줄었다. 나머지 여성인력개발센터도 대부분 교육생 감소와 이에 따르는 운영난 등으로 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.
◇교육생 외면 = IMF당시 ‘잘나가던’ 여성인력개발센터의 교육생이 뚝뚝 떨어지고 있다. 몇 년전 정원초과로 고민이었던 강좌가 지금은 자리의 절반도 채우지 못하고 있는 경우가 비일비재했다. 교육생들이 점점 센터에 매력을 느끼지 못하기 때문이다.
이는 센터의 강좌가 대부분 동네 주민자치센터나 구에서 경쟁적으로 세우고 있는 여성회관, 백화점 문화센터의 프로그램과 비슷하기 때문이다. 게다가 이들 유사기관은 센터보다 집에서 가깝고 이용료도 대부분 훨씬 싸며 강의내용도 때에 따라서는 센터보다 훨씬 취업에 도움이 되는 경우도 많다.
실제로 주민자치센터의 강좌들은 대부분 무료나 1만원 안팎의 이용료를 지불하지만 센터는 과목에 따라 평균 10만원 안팎의 비용을 내야 한다.
송파여성인력개발센터를 맡아왔던 한국여성민우회 관계자는 “주민자치센터나 자치단체에서 경쟁적으로 만들고 있는 구립 여성회관 등은 자치단체의 지원이 많아 이용료가 센터보다 훨씬 저렴하다”며 “노동부에서 지난해 여성부와 지자체로 관리가 넘어간 이후 정부보조가 오히려 줄어 대부분 센터에서 비슷한 어려움을 호소하고 있다”고 말했다.

◇운영비는 더 늘어나 = 현재 서울시내 15곳의 여성인력개발센터의 평균면적은 380여평. 그나마 조금씩 그 규모가 줄어들고 있다. 노동부가 경쟁적으로 전국 곳곳에 여성인력개발센터를 만들던 지난 IMF 당시에는 규모가 평균 500여평을 훨씬 웃돌았다. 이렇게 센터의 규모가 줄어들고 있는 것은 처음 센터를 만들 당시 노동부가 적은 예산으로도 쉽게 센터를 만들 수 있도록 하기 위해 자체건물을 조성하지 않고 기존 건물을 임대하는 방식을 택했기 때문이다. 그러나 IMF 체제를 벗어나면서 건물 임대료가 천정부지로 치솟아 당시 예산절감 차원에서 도입한 임대방식이 지금은 오히려 센터 운영을 압박하는 가장 큰 요인이 돼 버렸다.
현재 서울시내 센터의 연간 운영비는 평균 2억6100만원, 그러나 임차료로 나가는 돈은 평균 8억9300여만원이다. 운영비보다 건물임대료로 나가는 돈이 네배나 비싼 셈이다. 임대료는 모두 국고에서 지원된다.

◇근본적 정체성 고민 = 여성인력개발센터가 근본적으로 안고 있는 고민은 센터에서 교육받은 인원이 실제 취업으로 이어지기 어렵다는 점이다. 센터 교육생들은 대부분 30∼40대. 이들은 교육과정을 이수하더라도 노동시장의 연령, 성별, 학력제한에 걸려 실제 취업으로 이어지기가 어렵다. 그러나 센터가 교육프로그램을 노동시장과 교육생들의 여건에 맞게 바꾸고 싶어도 쉽지 않다. 노동부에 새로운 직종개발 계획서를 내더라도 ‘경험이 없다’는 등의 이유로 승인이 좀체로 나지 않기 때문이다. 반면 백화점 등 유사기관은 상황에 따라 강좌를 쉽게 신설하거나 바꿀 수 있다.
센터의 한 관계자는 “노동시장 요구인력과 센터 배출인력 사이의 틈 때문에 센터의 정체성에 대한 고민을 많이 한다”면서 “정부와 지자체는 여성 취업을 위한 기관의 숫자를 늘리는데만 고민을 쏟지 말고 이제부터라도 비슷한 성격의 기관들을 차별화할 수 있는 방법 등에 대한 고민을 시작해야 한다”고 주장했다.

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