앞으로 이공계대학에 진학하는 우수학생은 4년간 사실상 무상교육을 받게 된다.
정부는 이공계 대학 활성화를 통해 국가경쟁력을 확보하기 위한 방안으로 내년부터 매년 215억원의 장학금이 이공계 대학·대학원 신입생 3500여명 등에게 지급하기로 했다. 또 이공계 신입생·재학생 학자금 융자 이자를 정부가 전액 지원하는 사업에 93억원이 지원된다.
교육인적자원부는 28일 내년부터 이공계열 대학생들에게 지원될 ‘무상 정부장학금과 학자금 융자이자 전액 보전사업’의 기본계획을 확정·발표했다.
기본계획에 따르면 내년 이공계 대학 신입생 장학금은 194억원으로 3500여명(등록금 550만원 기준)이 혜택을 받을 것으로 보인다. 또 이공계 대학원생에게는 내년 2학기부터 21억원이 지원된다.
특히 학부생은 신입생만을 대상으로 하고, 대학원생은 재학생도 선정대상에 포함된다.
이를 수혜자 개인으로 보면 연간 수업료와 기성회비 전액 그리고 입학금(예산범위 내)이 학기별로 나누어 지원된다. 또 지방대학의 우수 인재 유치를 지원하기 위해 지방대학 입학생 중 수능 수리·과학탐구에서 모두 1등급인 학생에 대해서는 교재비 등으로 월 20만원을, 2등급인 학생에게는 예산의 범위 안에서 월 10만원을 추가 지급한다.
특히 수혜자가 기준성적을 유지하고 타 계열로 이동하거나 제적 또는 허위·부정신청 등으로 자격을 잃는 경우가 아니면 졸업할 때까지 계속 지급된다.
장학금 신청 자격은 고교 내신 상위 20%(수학·과학 평균석차 기준)와 수능 수리·과학탐구 영역 모두 1등급(수도권), 2등급(비수도권)인 이공계 신입생이다. 그러나 이런 조건을 갖추더라도 의·치의·한의·수의학, 약학 분야에 입학하는 신입생은 제외된다.
특히 내신성적 기준을 충족하고 수능 수리·과탐 성적이 1등급인 학생 중 비수도권 대학에 진학한 신입생과 국제올림피아드 3위권에 입상한 신입생은 우선 선발된다.
교육부는 비수도권 대학의 우수학생 유치 지원과 각 지방의 균형지원을 위해 수도권(서울, 경기, 인천)과 비수도권에 각각 예산의 절반씩(97억원)을 배정했다. 또 시도별로 최소 20명이 혜택을 받을 수 있고, 대학 당 상한선을 20억원으로 정해 수혜자가 특정대학에 집중되는 현상을 방지했다.
지원 대상은 대학(산업대·전문대·교대·교원대 포함)의 자연과학·공학 계열이며 사범대와 교원대, 농대 자연계열, 교대·교원대 수학·과학 교육전공도 해당된다. 단 의·치·한의·수의학과 약학, 간호, 보건, 가정학 및 관련분야 전공은 제외된다.
한편 수시1학기 합격자의 경우처럼 수능성적이 없는 학생들을 위해 소속대학의 수능성적이 있는 신입생 중 수혜대상자 선발비율을 고려해 대학별로 대상자를 배정할 계획이다.
또한 학자금 융자이자 전액 보전사업으로 93억원이 이공계 대학·대학원의 신입생과 재학생에게 지원되며 이를 통해 2만∼2만5000명이 혜택을 받을 것으로 예상된다.
재학기간에 이자는 국가가 지급하고 졸업 후 이자부담 방법과 거치기간, 상환방법은 추후 결정될 예정이다.
구체적인 사업시행계획은 내년 초 학술진흥재단이 공고할 예정이며 교육부는 사업의 실효성과 적정성을 위해 관계부처, 대학, 산업체 인사가 참여하는 ‘이공계 정부장학금 위원회(가칭)’를 구성해 운영할 방침이다.
교육부 황홍규 조정1과장은 “지금가지 우리 과학자들은 비싼 학비 부담, 어렵고 힘든 학업과 연구과정, 상대적으로 낮은 관심과 처우 속에서 과학기술발전에 헌신적으로 노력해왔다”며 “이번 장학금 사업을 계기로 대학입학 때부터 학업과 연구에 전념할 수 있도록 장학금과 연수·연구비 등의 예산을 지속적으로 확충하고, 사회적지위 향상을 위한 각종 정책을 마련해 나갈 것”이라고 말했다.

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